L’écholocation ou écholocalisation est un processus utilisé notamment par les cétacés pour connaître l’environnement qui les entoure. En effet, leurs petits yeux étant positionnés sur les côtés, ils ne bénéficient pas d’une bonne vue.
Le principe est le même que celui du sonar qui a été créé par l’ Homme : l’animal propulse grâce à son melon (la bosse au bout de son front) des sons et analyse l’écho qui lui est renvoyé quand ce son rencontre un obstacle, que ce soit un relief ou un autre animal. Grâce à ce retour, le cétacé peut connaître à quel distance se trouve l’objet mais également sa nature. Il obtient ainsi une image en 3 dimensions.
Outre les cétacés comme le dauphin de Chine, les chauves-souris utilisent également le système d’écholocation.
L’écholocalisation utilise un principe de physique appelé « l’effet Doppler » : la perception d’un son diffère selon notre position par rapport à l’animal ou l’objet émetteur. Plus le son est proche et plus il est aigu, plus il s’éloigne et plus il est grave.
L’écholocation est aussi utilisé par l’Homme. Il a permis d’inventer le radar bien entendu, que vous pouvez retrouver sur des bateaux ou des avions mais également, et c’est plus étonnant, les échographies en médecine.
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