La Pologne est le second pays le plus grand d’Europe après l’Allemagne (la Russie étant répartie entre l’Asie et l’Europe) avec presque 313 000 km² occupés par 38 465 000 habitants. Bordé par la mer Baltique sur près de 530 km, le pays porte les séquelles de son histoire politique tourmentée, à l’image des principales villes comme Varsovie, Cracovie ou encore Lodz. Mais du point de vue de la biodiversité et de la nature, la Pologne est l’un des territoires les mieux conservés du vieux continent. Si les forêts ne recouvrent que 28 % du territoire, celle de Białowieża est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco et serait la dernière forêt primaire d’Europe. Elle abrite par exemple la plus grande population de bisons d’Europe, une espèce menacée qui a bien failli disparaître.
Mais la Pologne est aussi connue pour ses nombreux lacs, par exemple dans le nord-est – la région de la Mazurie – où l’on compte plus de 4 000 lacs créés suite à l’ère glaciaire. Parmi eux, le lac Sniardwy est le plus grand du pays avec une superficie de 113.8 km². Au sud du pays, le paysage est plus montagneux et marqué par la présence de la chaîne des Carpates dont le point culminant en Pologne est le Rysy, à 2 499 mètres d’altitude. Ce que l’on sait peu, c’est que les Alpes et les Carpates sont en fait un seul et même massif montagneux : la ceinture alpine, également appelée « chaîne alpino-himalayenne ».
C’est dans le sud également que l’on peut visiter le parc national des Tatras – partagé avec la Slovaquie – qui est considéré comme le plus beau du pays. Ses 21 000 hectares, classés Réserve de biosphère, hébergent bien sûr chamois et chevreuils mais aussi marmottes et ours bruns. Le pays compte également une population de lynx et de loups. Ces derniers sont visibles dans plusieurs parcs nationaux et notamment celui de Biebrza, une vaste zone humide qui constitue aussi le refuge d’une importante population d’élans, de loutres et de castors.
