Contrairement à ce qu’on a longtemps cru, les arbres sont des êtres bien plus complexes que ce que leur immobilité laisse percevoir. Ils sont en effet dotés de capacités surprenantes, comme celle de communiquer entre eux et de percevoir des éléments extérieurs tel que le vent par exemple. Longtemps reléguée à l’arrière-plan des chercheurs au profit de la zoologie, la botanique est d’ailleurs aujourd’hui l’objet de nombreuses recherches scientifiques. Mais ces capacités sont-elles toutefois la preuve que les arbres sont doués d’intelligence ?
Une question, deux points de vue
Sur cette question, deux camps s’affrontent. D’un côté, il y a ceux qui considèrent qu’il ne peut exister d’intelligence sans cerveau ni système nerveux, dotés de neurones transportant des informations. Partant de ce postulat, les arbres n’ayant pas d’organes ni de système nerveux ne peuvent donc pas être doués d’intelligence.
Mais pour le botaniste italien Stefano Mancuso, auteur d’un ouvrage intitulé « L’intelligence des plantes » et l’un des chefs de file de la « neurobiologie végétale », ce raisonnement ne tient pas. Selon lui, les plantes et les arbres seraient en effet doués d’une intelligence qui leur est propre.
« Je voudrais montrer que les neurones ne sont pas des cellules miracles, mais juste des cellules normales, avec une capacité à produire et transporter des signaux électriques. Ils sont présents dans le cerveau et le système nerveux chez l’humain. Il n’y en a pas chez les plantes, car il n’y a pas d’organes. Les organes, sont un point faible. Les fonctions vitales des plantes sont gérées par l’ensemble de leur corps. C’est trop simpliste de lier l’intelligence au cerveau, et cela exclut du monde de l’intelligence la majorité de la vie sur terre », explique-t-il dans une interview à TV5Monde.
Autre fervent défenseur de « l’intelligence sylvestre », le garde forestier et ingénieur allemand Peter Wohlleben, auteur du désormais très célèbre livre « La vie secrète des arbres ». L’une des preuves de l’intelligence des arbres, selon lui, c’est qu’ils seraient capables d’adopter des stratégies de défense collectives pour se défendre face à telle ou telle agression (voir exemple plus bas dans l’article).
La notion d’intelligence en question
Finalement, la réponse à la question « les arbres sont-ils intelligents ? » tient surtout à ce que nous appelons « intelligence ». Si on considère que la faculté à s’adapter aux contraintes extérieures pour survivre est une forme d’intelligence, alors, indéniablement, les arbres sont intelligents.
En témoigne par exemple l’Arbre de Vie, un arbre qui a poussé en plein milieu du désert au Bahreïn. Cet arbre devenu mythique a en effet réussi à grandir et s’épanouir alors même qu’il n’existe aucune source d’eau à proximité ! Même dans ce milieu hostile, cet arbre a donc réussi à trouver de quoi survivre.
Autre exemple : celui d’acacias en Afrique qui, lorsqu’ils se font attaquer par une girafe ou une gazelle, chargent leurs feuilles en tanin pour les rendre indigestes. En quelques minutes, l’animal délaisse l’arbre. Fait étonnant, même les acacias non attaqués se chargeraient en tanin en prévention ! Il semblerait donc qu’en plus de se défendre, l’acacia qui a subi les assauts d’un prédateur avertisse les autres arbres des alentours du danger à venir.
Les arbres définitivement des êtres étonnants qui nous réservent probablement encore bien des surprises.
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