Tirer sur les coyotes est une solution à court terme

La vraie coexistence commence par un changement de comportement humain

Les résidents des villes et des banlieues de l’ouest des États-Unis ont depuis longtemps vivait aux côtés des coyotesmais au cours des 20 dernières années, les canidés ont déplacé vers l’est, se pointer dans des endroits allant de Cape Cod à Central Park à New York. Dans les communautés peu habituées à coexister avec les coyotes, ils sont parfois considérés comme une nuisance publique.

C’est le cas dans la riche ville balnéaire de Nahant, dans le Massachusetts, une péninsule densément peuplée juste au nord de Boston, où une douzaine de coyotes ont élu domicile. Alors que les coyotes sont sur la rive nord depuis des années, la meute de Nahant s’est agrandie et, au cours de la dernière année, est devenue plus visible et problématique. Au cours des derniers mois, les coyotes ont poursuivi et encerclé des promeneurs de chiens et arraché des chiens sans laisse. Un coyote a poursuivi un enfant de 12 ans, qui a sauté dans la voiture d’un passant pour sa sécurité.

« Les coyotes sont suffisamment à l’aise pour s’approcher des gens et attaquer leurs animaux de compagnie (en laisse) », a déclaré Dave Wattles, chef de projet Black Bear and Furbearer pour le Massachusetts. « Leur peur naturelle des gens a complètement disparu. » La rhétorique sur les coyotes a été chauffée. En septembre dernier, des habitants ont créé un groupe Facebook appelé «Victimes du coyote de Nahant», publiant des photos et des vidéos de coyotes sur leurs propriétés la nuit.

En décembre, la ville a annoncé qu’elle ferait venir des tireurs d’élite fédéraux pour tuer les coyotes, une décision qui, selon Wattles, est enracinée dans la crainte que les coyotes mordent ou attaquent les humains. Des études montrent que les attaques de coyotes contre les humains sont rares mais peuvent entraîner des blessures graves. De 1977 à 2015, il y a eu 367 attaques de coyotes contre des humains aux États-Unis, dont deux mortelles. Bien que les attaques ciblent principalement les adultes, lorsque les enfants sont victimes, ils sont plus susceptibles d’être gravement blessés.

Les tireurs d’élite tuent maintenant activement des coyotes à Nahant – une décision controversée. Certains disent que la ville n’a pas pris suffisamment de mesures pour éduquer le public et résoudre humainement le problème. En janvier, les habitants de Nahant Francine Amari-Faulkner et Deb Newman, qui s’opposent aux tueries, ont créé une autre page Facebook, «Coyotes de Nahant», par souci du bien-être des animaux. Si la communauté ne parvient pas à s’attaquer aux causes profondes, notent-ils, davantage de coyotes viendront simplement remplacer ceux qui sont tués.

Dans le Rhode Island voisin, des communautés de taille et de densité similaires trouvent des moyens de coexister pacifiquement avec les coyotes, suggérant une alternative à long terme pour des endroits comme Nahant. Leur succès est en partie dû à une équipe de biologistes qui interviennent en cas de conflits. Le groupe comprend la biologiste Numi Mitchell, présidente de la biodiversité à but non lucratif l’Agence de conservation, qui a récemment terminé une étude de 20 ans examinant les causes profondes des conflits coyotes-humains dans son état.

Elle a déclaré que les coyotes à problèmes peuvent généralement être attribués à une «source de nourriture substantielle et constante», pour laquelle ils parcourent jusqu’à trois miles. Ces sources de nourriture représentent plus que les ordures d’une seule maison ; les coupables passés incluent un énorme tas de déchets et un élevage de poulets mal sécurisé. Lorsque ceux-ci se produisent autour des quartiers et des villes, les coyotes réduisent leur aire de répartition dans la zone peuplée, devenant des visiteurs fréquents et, parfois, une nuisance.

Sur l’île de Conanicut, dans le Rhode Island, Mitchell a piégé et mis un collier à un coyote nommé Sherlock après des plaintes d’habitants d’une zone composée de villes, de fermes et de terres protégées. En suivant les mouvements de Sherlock, Mitchell a découvert que le coyote se nourrissait d’un grand site de déchets dans une résidence. Mitchell a visité la maison avec la police locale pour résoudre le problème. « Après cela, le coyote a complètement changé d’activité », a déclaré Mitchell. « Il passait son temps la nuit à se nourrir dans les champs, du côté sud de l’île, à attraper des campagnols des prés. »

Dans chaque cas examiné par Mitchell, la suppression de la source de nourriture a conduit les coyotes à étendre à nouveau leur aire de répartition territoriale, ce qui a réduit les conflits avec les humains. « La meute occupe un espace plus grand et vous avez moins de coyotes par pouce carré », a-t-elle déclaré. Mitchell a ajouté qu’elle peut généralement trouver le problème en ne collant qu’un seul coyote d’une meute donnée.

Le strict respect de ne pas nourrir les coyotes nécessite de la vigilance et une formation continue. Les règles de non-alimentation peuvent être appliquées à l’aide d’ordonnances et d’amendes municipales, mais Mitchell et son équipe collaborent également avec la police locale, assistent aux réunions du conseil municipal et rencontrent les résidents individuellement. Récemment, lorsque Sherlock est réapparu fréquemment en ville, Mitchell a soupçonné qu’elle était à nouveau nourrie.

« Nous avons rappelé à tout le monde de ne pas la nourrir ; nous avons en quelque sorte secoué un peu nos sabres, et il n’y a pas eu un autre coup d’œil », a-t-elle déclaré. Sherlock retourna à ses campagnols.

Mitchell a noté qu’il existe de nombreuses stratégies pour le bizutage des coyotes afin d’éviter les rencontres, notamment l’utilisation de cornes à air et de sprays, le maintien des animaux domestiques en laisse courte et le port de bâtons ou de hochets tout en promenant les chiens. Les coyotes sont probablement un élément permanent dans l’Est, mais Mitchell a déclaré que les humains peuvent apprendre à vivre avec eux. Elle espère que son travail aidera d’autres communautés à trouver des solutions à long terme pour la coexistence.

« Quand j’étais petite, les gens mettaient des déchets partout. Ils ne le font pas maintenant », a-t-elle déclaré. « Nous devons créer un nouveau comportement normal qui tient compte du bon sens. »