Les chiens et les humains traitent la posture corporelle et les informations sociales de manière étonnamment similaire

Les chiens et les humains partagent une relation extraordinaire qui a évolué au cours de milliers d’années. Une nouvelle étude a maintenant découvert que les deux espèces traitent les informations sociales et la posture corporelle de manière étonnamment similaire.

Des chercheurs de l’Université de Vienne et de l’Université de médecine vétérinaire de Vienne ont approfondi l’évolution de ce lien pour déterminer ce qui le rend si fort. Leur étude fournit des informations précieuses sur la façon dont les chiens perçoivent à la fois leurs homologues humains et leur environnement.

Cette découverte renforce le rôle central du lobe temporal dans la communication sociale et la perception. Les résultats sont publiés dans la revue Biologie des communications.

Percevoir les informations sociales des visages et des corps

La recherche révolutionnaire se penche sur le lobe temporal. C’est la partie du cerveau qui fait partie intégrante de la perception des visages et des corps. Il est partagé par les humains et les primates.

Les chiens ont aussi ce lobe. Des études comportementales récentes ont montré leur capacité à interpréter les expressions faciales et le langage corporel tels que les gestes de la main. Ces capacités reflètent les mêmes compétences que les humains possèdent.

« La question de savoir si cette expertise comportementale se reflète également dans le cerveau du chien était le contenu de notre étude. Seuls quelques groupes de recherche peuvent mener des études comparatives d’imagerie par résonance magnétique avec des chiens », a expliqué la première auteure de l’étude, Magdalena Boch.

L’équipe de recherche est l’une des quatre seules au monde à mener des études d’imagerie par résonance magnétique (IRM) avec des chiens de compagnie. Les experts ont développé des protocoles d’entraînement pour s’assurer que les chiens sont très à l’aise pendant l’IRM. Ils peuvent également quitter l’appareil IRM quand ils le souhaitent.

Ce que les chercheurs ont découvert sur la posture du corps

Cette recherche a impliqué 40 participants humains et 15 chiens de compagnie. Il présente la première preuve d’une région cérébrale spécialisée dans le lobe temporal canin dédiée à la perception visuelle des postures corporelles.

De plus, d’autres zones du cerveau du chien se sont avérées également engagées dans la perception d’informations sociales à travers les visages et les corps.

Notamment, l’étude a révélé que la réponse canine ne se limitait pas aux zones visuelles. Lorsque les chiens voient des visages et des corps, il y a aussi une activation variée dans les régions responsables du traitement des odeurs.

Chez l’homme, la recherche a confirmé l’existence de régions spécifiquement conçues pour la reconnaissance faciale. « Nous, les humains, nous concentrons souvent sur le visage lorsque nous communiquons avec les autres. Nos résultats suggèrent que les visages sont également une source importante d’informations pour les chiens. Cependant, les postures corporelles et la perception holistique semblent jouer un rôle supérieur », a expliqué Boch.

Traitement de l’information à l’aide de régions cérébrales spécialisées

Les régions cérébrales spécialisées étaient également activées chez les chiens lors de la visualisation d’images de leur propre espèce ou d’humains. Cette découverte a été particulièrement convaincante pour les chercheurs.

Le co-auteur de l’étude, Ludwig Huber, suggère que cette découverte témoigne du lien profond entre les chiens et les humains. « Les chiens et les humains ne sont peut-être pas étroitement liés, mais ils sont de proches compagnons depuis des milliers d’années », a déclaré Huber.

« Par conséquent, comparer les chiens et les humains nous donne également de nouvelles informations sur l’évolution dite convergente de la perception sociale et des processus de traitement de l’information », a déclaré le co-auteur de l’étude Claus Lamm.

En d’autres termes, malgré des voies évolutives divergentes, le lien entre les chiens et les humains a suscité des similitudes dans la perception sociale et le traitement de l’information.

Comment les chiens traitent les informations sociales et la posture corporelle

Les chiens ont évolué aux côtés des humains pendant des milliers d’années et ont ainsi développé des capacités cognitives sociales remarquables. Bien que les processus cognitifs spécifiques des chiens ne soient pas entièrement compris, on pense qu’ils traitent les informations sociales de différentes manières :

Repères visuels

Les chiens sont sensibles au langage corporel humain, aux expressions faciales et aux gestes. Par exemple, ils peuvent suivre des gestes de pointage pour localiser les aliments cachés et réagir différemment aux expressions faciales heureuses, tristes ou en colère. Les chiens observent et réagissent également aux interactions sociales entre les humains, et peuvent même manifester un comportement semblable à la jalousie lorsque leur propriétaire montre de l’affection envers d’autres chiens.

Signaux auditifs

Les chiens sont aptes à traiter les signaux vocaux. Ils peuvent reconnaître la voix de leur propriétaire, répondre à son nom et suivre des commandes verbales. Ils peuvent également faire la distinction entre le contenu émotionnel de la parole humaine, répondant différemment aux tons joyeux, neutres ou en colère.

Indices olfactifs

L’odorat des chiens est incroyablement avancé. Bien que l’on ne comprenne pas entièrement comment cela contribue à leur cognition sociale, il est probable qu’ils recueillent beaucoup d’informations sociales grâce à l’odeur. Par exemple, ils peuvent reconnaître des humains familiers ou d’autres chiens par l’odorat et peuvent également capter les changements hormonaux qui indiquent le stress ou la peur.

Empathie et contagion émotionnelle

Les chiens semblent montrer des réponses empathiques, ce qui signifie qu’ils peuvent capter et réagir aux émotions des humains. Par exemple, les chiens réagissent souvent à la détresse de leurs propriétaires en les réconfortant. Cette contagion émotionnelle s’étend également à la perception des émotions des autres chiens.

Théorie de l’esprit

Alors que l’idée que les chiens possèdent une théorie de l’esprit (la capacité d’attribuer des états mentaux à soi-même et aux autres) est toujours en débat, certaines recherches suggèrent que les chiens pourraient comprendre le concept de perspective humaine dans une certaine mesure. Cela est évident dans des comportements comme la mendicité trompeuse, où un chien mendiera plus souvent à un humain qui peut voir la nourriture qu’il tient qu’à un autre qui ne le peut pas.

Apprendre des humains

Les chiens sont capables d’apprendre en observant le comportement humain. Par exemple, ils peuvent apprendre à résoudre un puzzle en regardant un humain le faire en premier. Cela suggère que les chiens ne sont pas seulement à l’écoute des signaux sociaux humains, mais peuvent utiliser ces informations pour acquérir de nouvelles compétences ou résoudre des problèmes.

Attachement et lien social

Les chiens forment des liens sociaux solides avec les humains, montrant une anxiété de séparation lorsqu’ils sont séparés de leurs propriétaires et de la joie lors des retrouvailles. Ils préfèrent également interagir avec les humains plutôt qu’avec des objets ou de la nourriture lorsqu’ils ont le choix, ce qui indique qu’ils accordent une grande importance à l’interaction sociale.

N’oubliez pas que les différences individuelles de race, de formation et de personnalité peuvent toutes influencer la façon dont un chien particulier traite et réagit aux informations sociales.

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