Une vitesse de marche plus lente chez les chiens pourrait être un signe de démence

Chez l’homme, la vitesse de marche est un élément important de l’évaluation gériatrique. Les médecins disent que la diminution de la vitesse est souvent liée au déclin cognitif et à l’apparition de la démence.

Maintenant, une équipe de chercheurs dirigée par la North Carolina State University a découvert une corrélation similaire chez les chiens, suggérant que, tout comme les humains, les chiens qui ralentissent physiquement ralentissent également mentalement.

Ainsi, mesurer la vitesse de marche des chiens âgés pourrait être une méthode simple pour surveiller leur santé et documenter le déclin neurologique au cours du vieillissement.

« La vitesse de marche chez les personnes est fortement associée au déclin cognitif », a déclaré l’auteur principal Natasha Olby, experte en gérontologie à NC State. « Nous avons émis l’hypothèse que la même chose pourrait être vraie chez les chiens. »

Comment l’étude a été menée

Les scientifiques ont mesuré la vitesse de marche sans laisse chez 46 chiens adultes et 49 chiens âgés. Les chiens adultes – servant de groupe témoin – n’ont fait mesurer que leur vitesse de marche.

Les chiens âgés ont effectué des tests de fonctionnement cognitif supplémentaires. De plus, leurs propriétaires devaient remplir un questionnaire d’évaluation cognitive (CADES). Il est conçu pour mesurer les troubles cognitifs chez les chiens.

Après avoir regroupé des chiens âgés en fonction de leurs scores CADES et tests cognitifs, leur vitesse de marche individuelle a d’abord été mesurée en les promenant sur une distance de cinq mètres en laisse, puis en offrant une friandise à la même distance, et en appelant les chiens à le récupérer sans laisse.

« Le défi de mesurer la vitesse de marche est que les chiens ont tendance à correspondre à la vitesse de leur maître lorsqu’ils sont en laisse, nous avons donc mesuré à la fois en laisse et sans laisse pour voir quelle était la mesure la plus utile », a expliqué Olby.

« De plus, nous craignons toujours que la taille du corps et la longueur des membres n’affectent la vitesse de marche – mais si vous voyez un chihuahua et un dogue allemand marcher ensemble sans laisse, le plus court n’est pas toujours derrière l’autre. Nous avons constaté qu’en laisse, la taille est corrélée à la vitesse de marche, mais sans laisse, cela ne fait aucune différence. La capture de la vitesse de marche sans laisse nous permet de voir les effets à la fois de la capacité physique et de la motivation alimentaire.

Ce que les chercheurs ont appris

Les expériences ont révélé que, chez les chiens âgés, la taille n’avait pas d’importance lorsqu’il s’agissait de vitesse. Tous les spécimens des 25 derniers pour cent de leur durée de vie prévue se déplaçaient plus lentement que les chiens plus jeunes, quelle que soit leur taille.

« Tout comme chez les humains, notre vitesse de marche est assez stable pendant la majeure partie de notre vie, puis elle diminue à mesure que nous entrons dans le dernier quart de notre durée de vie », a déclaré Olby.

De plus, les chiens âgés qui se déplaçaient plus lentement présentaient également des niveaux de déclin cognitif plus sévères (selon le questionnaire CADES) et obtenaient de moins bons résultats aux tests cognitifs.

Enfin, les douleurs articulaires ne semblent pas corrélées à la vitesse de marche. Cependant, aucun chien souffrant de maladies graves, telles que l’arthrose, n’a été examiné.

« Lorsque vous examinez le vieillissement fonctionnel, les deux facteurs prédictifs les plus importants de morbidité sont la mobilité et la cognition. La mobilité repose fortement sur les entrées sensorielles, le traitement central et la sortie motrice – en d’autres termes, le système nerveux – par conséquent, la mobilité et la cognition sont super interconnectées. Lorsque vous avez moins de mobilité, la quantité d’entrées que votre système nerveux reçoit est également réduite. Il n’est pas surprenant que la vitesse de marche et la démence soient corrélées », a expliqué Olby.

« Pour moi, la partie passionnante de l’étude n’est pas seulement que nous montrons que la vitesse de marche est corrélée à la démence chez les chiens comme chez les humains, mais aussi que la méthode de test que nous avons utilisée est facile à reproduire, car elle est motivée par la nourriture et sur une courte distance. . Cela pourrait devenir un simple test de dépistage pour tout vétérinaire à effectuer sur des patients vieillissants », a-t-elle conclu.

L’étude est publiée dans la revue Frontières en sciences vétérinaires.

En savoir plus sur les chiens et le déclin cognitif

Tout comme les humains, les chiens peuvent également souffrir de déclin cognitif, souvent appelé dysfonctionnement cognitif canin (CCD) ou démence canine. Il s’agit d’une condition liée au processus de vieillissement qui affecte la mémoire, l’apprentissage, la perception et la conscience d’un chien. Elle ressemble à bien des égards à la maladie d’Alzheimer chez l’homme.

Les symptômes du CCD peuvent inclure :

Désorientation/confusion

Les chiens peuvent sembler perdus ou confus dans des environnements familiers. Ils peuvent rester coincés dans des coins ou derrière des meubles, ou avoir du mal à trouver et à utiliser des portes ou des escaliers.

Changements dans les habitudes de sommeil

Les chiens atteints de CCD peuvent dormir pendant la journée et être éveillés, agités ou désorientés la nuit.

Maison-salissures

Même s’ils ont été préalablement entraînés à la propreté, les chiens souffrant de CCD peuvent commencer à avoir des accidents dans la maison.

Changements dans les niveaux d’activité

Ils peuvent afficher un intérêt réduit pour le jeu, une réponse réduite aux choses qui se passent autour d’eux ou une activité sans but accrue comme la stimulation.

Changements dans les interactions sociales

Ils peuvent montrer moins de reconnaissance ou d’interaction avec les personnes ou les animaux qu’ils connaissent, ou ils peuvent montrer une irritabilité accrue.

Changements d’appétit

Les chiens atteints de CCD peuvent oublier de manger ou de boire, ou ils peuvent oublier qu’ils viennent de manger et mendier de la nourriture tout le temps.

Il est important de noter que bon nombre de ces symptômes peuvent également être des signes d’autres problèmes de santé graves, donc si vous remarquez des changements dans le comportement de votre chien, il est important de consulter un vétérinaire.

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Par Andreï Ionescu, Terre.com Rédacteur personnel