Que sont les ressources naturelles et comment les utilisons-nous ?

Regardez ci-dessous, nous vivons sur ce tout petit peu de lumière à l’intérieur du cercle bleu. Ceci est une photo prise de la Terre à 4 milliards de kilomètres par le vaisseau spatial, Voyageur 2.

Carl Sagan, l’astronome populaire, a dit un jour « Regardez à nouveau ce point. C’est ici. C’est la maison. C’est nous. Sur elle, tous ceux que vous aimez, tous ceux que vous connaissez, tous ceux dont vous avez entendu parler, tous les êtres humains qui ont jamais existé, ont vécu leur vie. Tous les matériaux que nous utilisons pour construire des maisons, des voitures et des meubles proviennent de notre seule et unique planète. En fin de compte, ces matériaux ne proviennent pas de Home Depot ou de Target. Ils viennent des forêts, des mines et des océans. Notre nourriture ne vient pas de Safeway ou de Walmart. Il provient des fermes, des pâturages et de la pêche. Notre eau ne vient pas du robinet. Il vient du sous-sol ou du ciel. Ces matières premières, telles que le bois, les métaux, les aliments et l’eau sont « ressources naturelles. »

Les êtres humains ont bâti l’économie mondiale sur l’utilisation, et souvent sur l’exploitation, de ces ressources. Pour comprendre les ressources naturelles, il est utile de les diviser en catégories. Les deux catégories les plus larges sont ressources renouvelables et non renouvelables.

Ressources non renouvelables

Les ressources non renouvelables sont des ressources que la nature ne reconstitue pas rapidement. Les ressources naturelles qui entrent dans ce groupe comprennent l’essence, le charbon, le gaz naturel, l’or, le sable et les métaux. Les combustibles fossiles ont été fabriqués il y a 360 à 300 millions d’années, lorsque la terre était couverte de marécages. Des plantes et des algues mourantes sont tombées au fond des marécages. Sur une longue période de temps, une épaisse couche de roches et de sédiments s’est déposée sur le matériel végétal. La pression des roches au-dessus a pressé les plantes sous haute pression. Par un miracle de la chimie, cela a créé des combustibles fossiles à haute énergie. Les conditions pour refaire ces combustibles fossiles n’existent pas sur Terre aujourd’hui, elles sont donc considérées comme non renouvelables. En revanche, les biocarburants, où les humains utilisent des processus industriels pour créer des carburants, sont renouvelables.

Les métaux sont une énorme catégorie de ressources non renouvelables. Ce groupe comprend tout, de l’uranium à l’or en passant par l’aluminium et le fer. Ces métaux ont été fabriqués lors de la formation de la Terre, sous de très hautes pressions. Ces conditions n’existent pas sur Terre (nous serions très morts si elles existaient), donc ces métaux ne peuvent pas se former aujourd’hui. Tous les métaux contenus dans nos canettes, voitures et appareils électroménagers proviennent d’un approvisionnement limité sur notre planète.

Économistes contre écologistes ?

Les économistes traditionnels soutiennent que les humains ne manqueront pas de ressources non renouvelables comme le pétrole, car nous créerons toujours de nouvelles technologies qui nous aideront à trouver plus de pétrole ou à trouver un moyen de le remplacer. Il existe de nombreux exemples à travers l’histoire qui prouvent que ce type de pensée est juste. Cependant, les écologistes affirment que, même si nous n’avons pas encore épuisé nos réserves de métaux, de sable ou de pétrole, nous le ferons à un moment donné dans le futur.

Ces deux types de réflexion peuvent conduire à différentes manières d’utiliser ces ressources. Les économistes veulent les utiliser le plus rapidement possible pour faire croître l’économie plus rapidement. D’autre part, les écologistes veulent conserver les ressources pour éviter d’en manquer à l’avenir.

Ressources renouvelables

Les ressources renouvelables sont des ressources que la nature peut reconstituer année après année, même avec des humains en utilisant certains d’entre eux. Ces ressources comprennent l’air, le bois, le poisson, les cultures, le vent et le soleil. Le soleil et le vent sont des ressources renouvelables très claires. Le soleil brûlera encore cinq milliards d’années, il est donc certainement renouvelable. Le vent est généralement un produit du soleil, il sera donc toujours présent.

Les cultures et les arbres sont d’excellentes ressources renouvelables. Les plantes aspirent la lumière du soleil pour créer plus de bois et de nourriture. Incroyablement, les plantes ne prélèvent aucune masse du sol dans lequel elles vivent. Elles utilisent l’eau, qui se présente sous forme de pluie, d’air et de lumière du soleil (toutes des ressources renouvelables) pour créer tous les merveilleux matériaux que nous utilisons pour vivre.

Les poissons se reproduisent et produisent un surplus d’œufs chaque année. Par exemple, chaque saumon pond plus de 5000 œufs. Assez de ces œufs survivent pour devenir des poissons adultes pour que les humains puissent en prendre quelques-uns sans diminuer leur population. En fait, les Alaskiens ont pêché 114 millions de saumons l’an dernier. Incroyablement, il s’agit d’une quantité durable de saumon. La terre nous fournit une quantité incroyable de ressources renouvelables. Cependant, il peut être facile d’en prendre trop. Une question difficile à répondre est hCombien est-ce suffisant ? Bien que les ressources renouvelables puissent sembler infinies, il y a une limite au nombre d’entre elles que nous pouvons utiliser.

Le poisson – une ressource renouvelable réduite

Au moins un tiers de toutes les pêcheries du monde sont surexploitées. Cela signifie que les humains retirent les poissons de l’océan à un rythme plus rapide que le poisson ne peut remplacer. Lorsque ce processus dure trop longtemps, le nombre de poissons dans l’océan est trop faible pour se remplacer et la pêcherie s’effondre.

Morue de l’Atlantique

Photo gracieuseté de Asc1733

Ce processus s’est produit dans la pêche à la morue franche au large de la côte est du Canada. Cette pêcherie était l’une des plus importantes au monde. Cependant, les humains ont créé de meilleures technologies pour trouver la morue dans les années 60. Cette technologie a permis aux humains de trouver et de tuer plus de poissons que la population de poissons ne pouvait en remplacer.

Graphique courtoisie de Lamoit

Après des décennies de surpêche, la pêche a complètement disparu en 1992. Le gouvernement canadien a interdit la pêche à la morue de 1992 à aujourd’hui. Les poissons ne sont pas revenus dans de nombreux endroits et sont revenus très lentement dans d’autres. Le gouvernement a récemment autorisé la pêche pendant quelques années dans des zones qui semblaient se rétablir. Cependant, après seulement deux ans de pêche, la population a semblé diminuer, alors le Canada a de nouveau interdit la pêche. Nous avons perdu trois décennies de poissons à cause de ce pic dans le graphique ci-dessus, qui a duré environ dix ans. Nous ne savons pas combien de temps il faudra pour que la morue de l’Atlantique se rétablisse vraiment, il est donc possible que nous ne puissions pas manger ces poissons pendant encore de nombreuses décennies.

L’impact durable d’une mauvaise gestion de la pêche est la perte de près de 40 000 emplois et de suffisamment de fruits de mer pour nourrir 135 millions d’Américains. Cette nourriture était une nourriture gratuite fournie par la nature qui n’existe plus.

La pêche à la morue de l’Atlantique est un exemple alarmant de la façon dont les humains peuvent surexploiter une ressource naturelle renouvelable. Au cours des prochaines décennies, notre climat changeant rendra plus difficile de prédire comment gérer les ressources, comme la morue de l’Atlantique. À mesure que le climat change, l’habitat de chaque espèce de poisson change. Cela pourrait poser des défis aux communautés de pêcheurs du monde entier.

Combien en faut-il?

Actuellement, les humains abusent de nombreuses ressources renouvelables de la Terre. Par conséquent, de nombreuses ressources pourraient faire face à un avenir comme la morue de l’Atlantique. Avec 8 milliards de personnes vivant sur la planète, il n’y a pas de ressources illimitées pour tout le monde. Consultez le calculateur d’empreinte humaine pour voir de combien de ressources terrestres nous aurions besoin si tout le monde dans le monde vivait votre style de vie. Lorsque vous vivez votre vie, envisagez de vous demander « combien est suffisant ? » en ce qui concerne les choses que vous achetez et utilisez !