Les baux à palourdes sont des zones aquatiques désignées dans lesquelles des particuliers ou des entreprises peuvent cultiver et récolter des palourdes de toutes tailles, des petits cols aux chaudrées. Cependant, les intrus marins indésirables tels que les raies mettent souvent en danger la production de palourdes ou l’aquaculture.
Par exemple, dans le lagon d’Indian River, le long de la côte atlantique de la Floride, les pêcheurs de palourdes ont fréquemment signalé avoir vu des raies et soupçonnent que leurs interactions pourraient endommager les engins d’aquaculture et écraser les palourdes.
Maintenant, une équipe de chercheurs dirigée par la Florida Atlantic University (FAU) a utilisé la télémétrie acoustique passive pour mieux comprendre les interactions entre deux espèces de raies très mobiles – les raies aigles à points blancs (Aetobatus narinari) et les raies cownose (rhinoptères spp.) – sur deux ans dans deux baux à palourdes et quatre autres sites à Sebastian, dont l’anse Sebastian et l’embouchure de la rivière Saint-Sébastien.
« Nous voulions comprendre à quelle fréquence et quand les raies visitaient ces baux de palourdes, combien de temps elles y restaient et si c’était saisonnier ou toute l’année », a déclaré l’auteur principal Matt Ajemian, professeur agrégé de recherche en écologie et conservation des pêches à la FAU. « Nous les avons étiquetés, mis en route et enregistré 17 014 visites uniques dans les baux dérivés de 38 rayons différents. »
L’enquête a révélé que, même si les raies passaient encore plus de temps dans les sites de baux à palourdes que les pêcheurs ne l’avaient signalé, ces endroits n’étaient pas nécessairement ceux où elles préféraient errer. En fait, les raies aigles à taches blanches ne passaient que 6,2 % de leur temps à proximité des baux à palourdes et les raies cownose 13,2 %.
Néanmoins, les deux espèces ont affiché des visites plus longues sur les sites de baux à palourdes qu’à d’autres endroits, la plus longue durée continue passée sur les baux à palourdes du nord et du sud étant de 387,5 et 207,1 minutes, respectivement. Les longues périodes de temps passées dans ces zones suggèrent qu’ils peuvent éventuellement interagir avec et même se nourrir de palourdes.
«Étant donné que 84% de toutes les visites provenaient de raies aigles à points blancs et que leurs visites étaient nettement plus longues la nuit, ces informations suggèrent que les interactions observées avec les baux de palourdes sont potentiellement sous-estimées, étant donné que la plupart des opérations de palourdes ont lieu pendant la journée», a déclaré l’auteur principal Brianna Cahill, un étudiant diplômé en sciences marines et océanographie à la FAU.
« Les résultats de notre étude justifient la nécessité de continuer à surveiller les prédateurs mobiles dans la région, y compris d’autres études pour évaluer leurs comportements, tels que la recherche de nourriture sur les sites de location de palourdes. »
Cependant, comme les deux espèces de raies ont tendance à être très mobiles, leur impact sur les palourdes peut être limité. «Une autre bonne nouvelle pour les palourdes est que les raies n’utilisaient pas les sites de location de palourdes toute l’année et que leurs visites variaient selon les saisons, avec beaucoup moins de détections et de visites pendant les mois d’été. Cela suggère que les palourdes n’ont besoin de déployer des protections anti-prédateurs contre les rayons, si nécessaire, que pendant une partie de l’année », a expliqué Ajemian.
Ces résultats soulignent la nécessité de clarifier si des concessions spécifiques de palourdes sont situées dans les habitats naturels d’alimentation des raies et si les raies interagissent activement avec les palourdes ou sont attirées par d’autres organismes à proximité.
« Il est possible que les raies se nourrissent d’autres organismes qui sont attirés par les palourdes dans les sites de location de palourdes, car les fermes d’aquaculture de bivalves sont connues pour modifier la structure communautaire et attirer une grande variété d’escargots prédateurs, qui peuvent être un attractif alternatif pour les raies cownose et whitespotted compte tenu de leur régime alimentaire », a conclu Cahill.
L’étude est publiée dans la revue PLoS ONE.
Par Andreï Ionescu, Terre.com Rédacteur personnel
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