Caresser un chien, même si ce n’est pas le vôtre, peut améliorer votre santé pendant des mois

À une époque où le stress et les problèmes de santé mentale sont en augmentation, le lien fascinant entre les humains et les chiens offre un aperçu d’une relation thérapeutique qui va au-delà de la simple compagnie.

La relation entre les gens et les chiens qui a des implications profondes pour le bien-être mental et physique.

Interactions avec les chiens

Il a été démontré que caresser un chien, même brièvement, améliore votre santé pendant des mois. C’est plus qu’un simple moment de bien-être, car de nombreuses études ont révélé une réponse physiologique profonde à ce simple acte.

Un nombre croissant de recherches suggère que les interactions avec les chiens pourraient avoir un impact positif durable sur la santé. En fait, ces brèves expériences positives sont suffisamment puissantes pour réduire les hormones du stress et augmenter l’ocytocine, souvent appelée «l’hormone de l’amour».

Les animaux améliorent nos capacités de réflexion

Les auteurs d’une étude récente ont trouvé des preuves que même de brefs moments de temps de qualité avec un bon chien peuvent aussi aider les gens à « mieux penser ». Il a été constaté que de courtes interactions bihebdomadaires entre des écoliers et des chiens amélioraient les capacités de raisonnement et la concentration des jeunes, les effets positifs persistant pendant des mois.

« Je pense qu’il est prudent de dire que les animaux sont bénéfiques pour notre santé mentale et physique. Nous constatons de très beaux effets », a déclaré le professeur Nancy Gee, directrice du Center for Human-Animal Interaction de la Virginia Commonwealth University.

Le centre VCU est à la pointe d’un domaine de recherche en plein essor sur les bienfaits pour la santé de l’interaction homme-animal. Soutenue par des organisations telles que les National Institutes of Health des États-Unis et le Waltham PetCare Science Institute, cette exploration s’est rapidement développée.

Les chiens réduisent notre niveau de stress

Le professeur Gee a déclaré à NPR que la recherche sur les bienfaits des chiens pour la santé a explosé ces dernières années et que la qualité des preuves s’est améliorée. Elle a dit qu’il y a de plus en plus de preuves que les niveaux de cortisol, l’hormone du stress, chutent chez les personnes après seulement cinq à 20 minutes passées à interagir avec des chiens, même s’il ne s’agit pas de leur animal de compagnie.

L’année dernière, un examen complet par des chercheurs médicaux et des psychologues australiens a examiné 129 études évaluées par des pairs. Ils ont découvert que plus de la moitié de ces enquêtes enregistraient des changements physiologiques positifs chez les personnes qui passaient aussi peu que cinq minutes avec un chien.

L’hormone de l’amour

«  » De plus, nous constatons une augmentation de l’ocytocine, cette sorte d’hormone de bien-être « , a déclaré Gee à NPR. Cette recherche a mis en évidence des changements dans le rythme cardiaque des personnes, connus sous le nom de «variabilité de la fréquence cardiaque» (HVR), un signe d’amélioration globale de la santé.

Un HVR plus élevé a été associé à la relaxation, tandis qu’un HVR plus faible est associé à de graves risques pour la santé. « Ce que j’aime dans cette recherche, c’est qu’il s’agit d’une voie à double sens. Nous voyons la même chose chez les chiens. Ainsi, l’ocytocine des chiens augmente également lorsqu’ils interagissent avec un humain », a déclaré le professeur Gee.

Gains cognitifs

La collaboration internationale joue un rôle clé dans la compréhension de ces phénomènes. Le travail de Gee avec la recherche de l’Université de Lincoln sur le temps de jeu régulier avec des chiens a révélé des avantages significatifs pour les écoliers, réduisant le stress et améliorant le «fonctionnement exécutif». Remarquablement, ces gains cognitifs se sont avérés durables.

« Nous avons en fait vu (ces effets) un mois plus tard. Et il y a des preuves que (ils) peuvent exister six mois plus tard », a noté Gee.

Moins de risque de crise cardiaque

Mais les interactions transitoires avec les chiens ne sont pas la seule source de bienfaits pour la santé. Une méta-analyse publiée par l’American Heart Association a établi un lien entre la possession d’un chien et une réduction significative du risque de décès et de crise cardiaque pour les survivants qui vivaient seuls. Dans l’ensemble, il a été constaté que vivre avec un chien réduisait les risques de décès de 24%.

Megan Mueller, professeur de psychologie à l’Université Tufts, réfléchit aux raisons pour lesquelles les chiens pourraient avoir un impact si profond sur les humains. « Les animaux, et les chiens en particulier, vivent dans l’instant », a-t-elle déclaré à NPR. « Ils vivent leur environnement avec émerveillement et admiration tout le temps. »

« Ils n’évoquent pas ce qui leur est arrivé plus tôt dans la journée ou ce à quoi ils pensent dans le futur. Ils sont là en ce moment.

En savoir plus sur le lien humain-chien

Le lien entre les chiens et les humains est l’une des relations les plus célèbres et les plus complexes du règne animal. Cette connexion remonte à des milliers d’années et a de profondes composantes biologiques, psychologiques et sociales. Voici un aperçu des principaux facteurs qui contribuent à cette relation unique :

Perspective historique

Les chiens ont été l’un des premiers animaux à être domestiqués, des preuves suggérant que le processus de domestication a commencé il y a 20 000 à 40 000 ans.

Initialement, les humains ont peut-être été attirés par les loups (les ancêtres des chiens domestiques) pour leurs prouesses de chasse. A l’inverse, les loups auraient pu bénéficier de restes humains et de protection. Au fil du temps, cette relation a évolué vers une relation mutualiste, les humains et les chiens travaillant ensemble pour la chasse, l’élevage et la protection.

Connexion biologique

Les chiens et les humains partagent une connexion hormonale unique. Des études ont montré que les interactions entre les chiens et leurs compagnons humains peuvent augmenter les niveaux d’ocytocine, une hormone associée à la liaison et à l’affection, chez les deux espèces. Cela crée une boucle de rétroaction positive qui renforce l’attachement entre les chiens et les humains.

Structure sociale

Les chiens ont des structures sociales qui sont à certains égards similaires aux structures sociales humaines. Ce sont des bêtes de somme et comprennent la hiérarchie et les rôles au sein d’un groupe social. De nombreux chiens considèrent leur famille humaine comme leur meute et s’intègrent dans cette structure, obéissant à un chef et remplissant souvent un rôle spécifique au sein de l’unité familiale.

Communication

Les chiens ont une incroyable capacité à comprendre les gestes, les expressions et même les mots humains. Bien qu’ils ne comprennent peut-être pas le langage humain comme le font les humains, ils peuvent apprendre à associer des sons et des gestes spécifiques à des actions et des récompenses. Cette compréhension mutuelle favorise une connexion plus profonde et facilite la formation et la coopération.

Soutien émotionnel et compagnie

Les chiens fournissent un soutien émotionnel et de la compagnie à de nombreuses personnes. Ils peuvent ressentir les émotions humaines et répondent souvent avec empathie et soutien. Cela les a rendus inestimables en tant qu’animaux de thérapie et compagnons pour les personnes qui vivent seules ou qui traversent des moments difficiles.

Utilité et relations de travail

Tout au long de l’histoire, les chiens ont servi les humains dans divers rôles professionnels, tels que la chasse, l’élevage, la garde et, plus récemment, l’assistance aux travaux de la police et de l’armée et l’aide aux personnes handicapées. Cela a favorisé un sentiment de partenariat et de collaboration entre les espèces.

Défis et responsabilités

Bien que la relation entre les chiens et les humains soit souvent positive et épanouissante, elle implique également des responsabilités importantes. Des soins appropriés, une formation et une compréhension des besoins d’un chien sont essentiels pour une relation saine. Certains défis, tels que des problèmes de comportement ou des malentendus, peuvent survenir, mais avec des connaissances et des efforts appropriés, ils peuvent généralement être surmontés.

Le lien entre les chiens et les humains est riche et multiforme, enraciné dans notre histoire commune et une interaction complexe de facteurs biologiques, sociaux et émotionnels. Que ce soit en tant que partenaires de travail ou animaux de compagnie bien-aimés, les chiens font désormais partie intégrante de la société humaine. Ils offrent de la compagnie, du soutien et de la joie à des millions de personnes dans le monde.