La science de l’ouïe des moustiques est en train de devenir un domaine d’intérêt clé pour les chercheurs visant à lutter contre la propagation de maladies nocives, telles que le paludisme, la dengue et la fièvre jaune.
Une nouvelle étude a montré qu’en comprenant et en ciblant les mécanismes mêmes que les moustiques utilisent pour entendre, nous pourrions disposer d’une arme puissante contre ces insectes porteurs de maladies.
Récepteurs auditifs des moustiques
Une récente collaboration de recherche entre l’University College London et l’Université d’Oldenburg a révélé des détails sur les récepteurs dans les oreilles des moustiques qui modulent leur audition.
Dans le domaine de la biologie des moustiques, la capacité d’un moustique mâle à entendre la femelle est primordiale pour la reproduction. La compréhension de ce mécanisme auditif pourrait être essentielle au développement de nouveaux insecticides ou techniques qui perturbent leurs schémas d’accouplement, contrôlant ainsi la propagation des maladies qu’ils transmettent.
Cette étude, qui a été publiée dans la prestigieuse revue Nature Communications, s’est concentrée sur le rôle d’une molécule appelée octopamine dans l’ouïe des moustiques.
Objet de l’étude
Grâce à des expériences et des observations rigoureuses, les chercheurs ont identifié la molécule d’octopamine comme étant cruciale non seulement pour la capacité d’audition des moustiques, mais également pour la détection de partenaires potentiels.
C’est un fait bien documenté que les moustiques mâles s’appuient sur leurs sens auditifs aigus pour détecter le bourdonnement subtil généré par les moustiques femelles, en particulier au sein des essaims denses et bruyants qui se matérialisent au crépuscule.
Au milieu du bruit de centaines de moustiques volant ensemble, les moustiques mâles doivent affiner leur audition pour détecter le ton de vol distinct des partenaires femelles potentielles. Pourtant, les spécificités de la façon dont les moustiques mâles ont évolué pour « aiguiser leurs oreilles » à cette fin sont restées entourées de mystère jusqu’à présent.
Ce que les chercheurs ont découvert
Les chercheurs ont étudié les expressions génétiques dans l’oreille du moustique. Leurs découvertes ont révélé que pendant la période d’essaim, il y a un pic prononcé dans l’expression d’un récepteur d’octopamine spécifiquement dans l’oreille du moustique mâle.
De plus, l’octopamine s’est avérée jouer un rôle multiforme dans l’audition des moustiques – elle modifie le réglage de fréquence de l’oreille masculine, ajuste la rigidité de son récepteur sonore et initie d’autres changements mécaniques, amplifiant tous la détection de la femelle.
Interrompre l’accouplement des moustiques
Les implications de cette découverte sont immenses. Comme les chercheurs l’ont montré, le système octopaminergique des oreilles de moustiques peut être directement ciblé par les insecticides. Cette idée est très prometteuse puisque la perturbation de l’accouplement des moustiques, un processus critique pour leur survie, peut contrôler efficacement les populations de moustiques qui propagent la maladie.
« Les récepteurs octopamines présentent un intérêt particulier car ils conviennent parfaitement au développement d’insecticides. Nous prévoyons d’exploiter ces découvertes pour créer de nouvelles molécules pour les perturbateurs de l’accouplement spécifiquement pour les moustiques porteurs du paludisme », a déclaré la co-auteure principale, le Dr Marta Andrés.
« En ciblant l’ouïe des moustiques, qui est essentielle à leur reproduction, nous avons le potentiel d’entraver la propagation des moustiques. »
Implications de l’étude
Le professeur Joerg Albert, également co-auteur principal, a réfléchi aux implications plus larges de cette étude : « La complexité moléculaire et mécaniste de l’ouïe des moustiques est vraiment stupéfiante. En identifiant la voie de l’octopamine, nous venons seulement de commencer à comprendre ce système complexe.
« Nul doute que de nouvelles recherches dans ce domaine offriront des informations plus approfondies sur les fonctions auditives des moustiques et nous présenteront de nouvelles stratégies pour contrôler les populations de moustiques et atténuer les maladies humaines. »
Maladies transmises par les moustiques
Les maladies transmises par les moustiques sont des maladies transmises par les moustiques. Ces maladies peuvent être graves et même mortelles. Voici quelques-unes des maladies transmises par les moustiques les plus courantes :
Paludisme
Causé par des parasites Plasmodium, le paludisme est répandu dans de nombreuses régions tropicales et subtropicales.
La fièvre de la dengue
Maladie virale pouvant entraîner de graves symptômes pseudo-grippaux et parfois une forme plus grave appelée dengue hémorragique.
Virus Zika
Connu pour provoquer des malformations congénitales s’il est contracté par une femme enceinte, le virus Zika peut également entraîner le syndrome de Guillain-Barré.
Chikungunya
Cette maladie virale peut provoquer de fortes douleurs articulaires et des symptômes chroniques.
Virus du nil occidental
Souvent bénigne mais peut entraîner des maladies neurologiques graves chez certaines personnes.
Fièvre jaune
Une maladie virale qui peut provoquer une jaunisse, une défaillance organique et la mort si elle n’est pas traitée.
L’encéphalite japonaise
Une infection cérébrale virale répandue dans certaines régions d’Asie et du Pacifique occidental.
Encéphalite de Saint-Louis
Présente principalement aux États-Unis, cette maladie peut entraîner de la fièvre, des maux de tête, des nausées et de la fatigue.
Encéphalite équine orientale (EEE)
Une infection virale rare mais grave qui provoque une inflammation du cerveau.
Filariose lymphatique
Également connue sous le nom d’éléphantiasis, cette infection parasitaire peut entraîner un gonflement extrême des bras, des jambes ou des organes génitaux.
La prévention des piqûres de moustiques est essentielle pour contrôler la propagation de ces maladies. Cela peut être fait en utilisant un insectifuge, des moustiquaires et en éliminant l’eau stagnante où les moustiques se reproduisent. Des vaccins et des médicaments sont également disponibles pour certaines de ces maladies.
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