Les abeilles préfèrent de loin les terres coupées à blanc aux zones de canopée forestière

Des recherches menées par l’Université d’État de l’Oregon ont révélé que les populations d’abeilles indigènes de la chaîne côtière de l’Oregon prospèrent dans les zones de coupe à blanc quelques années après la récolte du bois, pour ensuite connaître un déclin drastique à mesure que le couvert forestier se referme. Cette étude contribue à la compréhension du rôle potentiel de la gestion forestière dans la conservation de groupes de pollinisateurs cruciaux.

L’étude, dirigée par Rachel Zitomer, étudiante diplômée, et Jim Rivers, écologiste animalier à l’OSU College of Forestry, a été publiée dans Applications écologiques.

« La recherche démontre que les plantations de douglas développent diverses communautés d’abeilles sauvages peu de temps après la récolte », a déclaré Rivers. Il a ajouté que la promotion de conditions ouvertes et l’amélioration des ressources florales dans les premières années suivant la récolte sont susceptibles d’encourager la diversité des abeilles dans les paysages forestiers intensivement gérés.

Malgré les inquiétudes croissantes quant à la manière dont l’activité humaine pourrait être à l’origine du déclin mondial des espèces de pollinisateurs, les impacts des pratiques de gestion des terres sur les abeilles sauvages en dehors des systèmes agricoles restent largement inconnus. Les scientifiques soulignent la nécessité de combler ce manque de connaissances, car les abeilles jouent un rôle essentiel dans la pollinisation de nombreuses plantes à fleurs qui composent les écosystèmes et soutiennent les réseaux alimentaires.

Pour mener leurs recherches, l’équipe a examiné les communautés d’abeilles indigènes dans 60 peuplements de sapins de Douglas d’âges variés sur une période représentative d’une rotation de récolte typique de 40 ans au printemps et à l’été 2018 et 2019. Ils ont découvert que le nombre total d’abeilles Le nombre d’abeilles et le nombre d’espèces d’abeilles différentes ont diminué de manière significative avec l’âge du peuplement, avec une baisse moyenne de 61 % et 48 %, respectivement, pour chaque augmentation de cinq ans après la récolte.

Zitomer a expliqué l’importance de ces résultats : « Nos résultats sont importants pour les gestionnaires forestiers car ils indiquent que les abeilles utilisent effectivement des peuplements exploités de manière intensive et que la fenêtre pour les mesures de conservation des abeilles est limitée à une période de temps relativement courte. »

Elle a également souligné que leurs recherches constituent l’une des premières tentatives visant à quantifier l’évolution des communautés d’abeilles indigènes au fil du temps après une perturbation forestière dominante dans la chaîne côtière de l’Oregon.

Les abeilles sont des pollinisateurs essentiels de près de 90 % des plantes à fleurs de la Terre, y compris de nombreuses cultures vivrières, et contribuent à la biodiversité des insectes et des plantes.

On estime que les insectes pollinisateurs indigènes, principalement les abeilles, fournissent plus de 3 milliards de dollars par an en services de pollinisation commerciale aux États-Unis. L’Oregon abrite plus de 600 espèces d’abeilles indigènes, dont près d’un quart se trouvent dans des forêts récemment exploitées.

Rivers a souligné l’importance de comprendre les besoins des abeilles en matière d’habitat et leur réponse à l’activité humaine pour des mesures de conservation efficaces. « Les abeilles sauvages sont les principaux pollinisateurs dans la plupart des régions tempérées, et leur déclin généralisé a suscité des inquiétudes quant à la sécurité alimentaire ainsi qu’au fonctionnement des écosystèmes. »

Les experts suggèrent qu’une réduction modérée des applications d’herbicides dans les premières années suivant la récolte pourrait accroître la richesse en espèces de pollinisateurs, parfois sans compromettre le potentiel de revenus.

Zitomer a décrit cette approche comme gagnant-gagnant pour la production de bois et la conservation de la biodiversité. Les chercheurs recommandent également d’inclure des espèces de plantes pollinisées par les abeilles dans les mélanges de graines utilisés pour la revégétalisation le long des routes et au niveau des déchargements de grumes, afin d’assurer une présence maximale des abeilles après la récolte du bois.

Importance des abeilles pour l’écosystème

Les abeilles sont essentielles aux écosystèmes terrestres en raison de leur rôle de pollinisateurs. La pollinisation est le processus de transfert du pollen des structures reproductrices mâles (anthères) d’une fleur vers les structures reproductrices femelles (stigmate) d’une autre fleur, permettant la fécondation et la production de graines et de fruits. Les abeilles jouent un rôle crucial dans ce processus car elles collectent le nectar et le pollen des fleurs pour se nourrir et nourrir leur progéniture. Ce faisant, ils transfèrent par inadvertance du pollen entre les fleurs, conduisant ainsi à une pollinisation réussie.

Voici quelques raisons pour lesquelles les abeilles sont si importantes pour les écosystèmes terrestres :

1. Soutien à la biodiversité et au réseau alimentaire : les abeilles contribuent au maintien de la biodiversité en pollinisant une grande variété de plantes à fleurs, qui à leur tour fournissent un habitat et de la nourriture à d’autres organismes. Cela contribue à des écosystèmes complexes et stables qui abritent une multitude d’espèces.
2. Productivité agricole : les abeilles pollinisent de nombreuses cultures vivrières consommées par les humains, comme les fruits, les légumes et les noix. En fait, on estime qu’environ un tiers de la nourriture que nous consommons dépend de la pollinisation par les abeilles et d’autres insectes. Sans les abeilles, les rendements agricoles diminueraient, entraînant une hausse des prix des denrées alimentaires et une réduction de la disponibilité alimentaire.
3. Source de nourriture pour d’autres espèces : Les abeilles produisent du miel, qui est non seulement consommé par les humains, mais sert également de source de nourriture à diverses autres espèces, notamment les oiseaux et les insectes.
4. Services écosystémiques : les abeilles fournissent des services écosystémiques précieux, tels que l’amélioration de la qualité de l’air et de la santé des sols, en favorisant la croissance et la diversité des plantes. Ces services écosystémiques sont essentiels au maintien des environnements naturels et modifiés par l’homme.
5. Impact économique : Les services de pollinisation fournis par les abeilles sont estimés à des milliards de dollars chaque année. En pollinisant les plantes qui fournissent de la nourriture, des fibres et d’autres ressources, les abeilles contribuent de manière significative aux économies mondiales.

En résumé, les abeilles jouent un rôle essentiel dans le maintien des écosystèmes de la Terre en favorisant la reproduction des plantes, en promouvant la biodiversité et en assurant la sécurité alimentaire des humains et des autres espèces. Leur déclin, dû à la perte d’habitat, à l’exposition aux pesticides et à d’autres facteurs, constitue une menace importante pour les écosystèmes mondiaux et le bien-être humain. Par conséquent, il est crucial de protéger et de conserver les populations d’abeilles pour maintenir l’équilibre des écosystèmes terrestres.

Cette étude a été financée par l’Initiative de recherche du Département américain de l’agriculture et de l’alimentation et par une bourse de recherche supérieure de la National Science Foundation. Parmi les autres chercheurs impliqués figuraient Matthew Betts du Collège de foresterie de l’OSU, Andrew Moldenke du Collège des sciences agricoles de l’OSU, Sara Galbraith de l’Université d’État du Colorado et Robert Progar du Service forestier des États-Unis.