Journée internationale des requins baleines : protéger les gentils géants des mers

Les requins baleines fascinent les amateurs aquatiques et les biologistes marins depuis des années. Leur taille massive, leurs motifs uniques et leurs mouvements lents en font l’un des animaux marins les plus intrigants.

Cependant, ces mêmes caractéristiques en font également l’une des personnes les plus vulnérables, et leur nombre diminue à un rythme alarmant. La Journée internationale des requins baleines a été créée pour célébrer ces magnifiques créatures et sensibiliser à la nécessité urgente de les protéger et de les conserver.

« Ces gentils géants fascinent aussi bien les passionnés aquatiques que les biologistes marins, mais c’est à nous de veiller à ce que leur nombre augmente et que leur avenir soit protégé. C’est tout l’enjeu de la Journée internationale du requin-baleine », précise le communiqué officiel de l’événement.

Zoom sur le requin baleine

Malgré leur nom, les requins baleines sont bien des requins, pas des baleines. Il s’agit de la plus grande espèce de requin vivante sur notre planète, mesurant jusqu’à 14 mètres de long et pesant en moyenne 12 tonnes. Fait intéressant, leurs dents sont assez petites, mesurant seulement six millimètres de longueur.

« L’un des faits les plus fascinants sur les requins baleines est qu’ils ont tous un motif unique. La peau d’un requin baleine est tout à fait unique, tout comme l’empreinte digitale d’un humain. Cela donne aux chercheurs la possibilité d’effectuer des analyses visuelles sur un requin baleine afin de pouvoir l’identifier et le suivre correctement », explique le communiqué de presse.

Malheureusement, leur préférence pour les mers errantes d’environ 50 mètres de profondeur, bien qu’ils soient capables de plonger jusqu’à 1 000 mètres, et leur vitesse de nage lente d’environ cinq kilomètres par heure, les rendent très vulnérables aux filets de pêche et aux collisions avec les navires. .

Une journée pour sensibiliser

La Journée internationale du requin baleine, lancée en 2012, vise à sensibiliser aux dangers auxquels ces animaux sont confrontés. Le requin baleine a été chassé jusqu’à devenir vulnérable pour ses ailerons et sa viande très prisés, ce qui a conduit à sa reclassification par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) en 2016 d’une espèce vulnérable à une espèce en voie de disparition.

« En fait, en 2016, le requin baleine a été reclassé par l’UICN, passant d’une espèce vulnérable à une espèce en voie de disparition, ce qui est incroyablement inquiétant », note le communiqué.

Selon certaines estimations, il ne resterait que des dizaines de milliers de ces requins dans le monde. La chasse joue un rôle important dans leur déclin, mais il existe également des cas de requins baleines entrant en collision avec des bateaux et se retrouvant piégés dans des engins de pêche. Dans certaines régions d’Asie, les produits fabriqués à partir de requins baleines sont très demandés.

En savoir plus sur les requins baleines

Les requins baleines (Rhincodon typus) sont en effet l’une des créatures les plus impressionnantes de l’océan. Ils appartiennent au groupe de poissons appelés requins tapis et, malgré leur taille immense, ils sont connus pour être doux et ne représentent aucune menace pour les humains.

Caractéristiques physiques

Le requin baleine est la plus grande espèce de poisson vivant et le plus grand vertébré non mammifère vivant. Il détient de nombreux records de taille. La taille moyenne d’un requin baleine adulte est d’environ 39 pieds.

Le requin baleine a une couleur gris clair ou marron distinctive avec des taches et des rayures blanches uniques à chaque individu. Leur peau est remarquablement épaisse, pouvant atteindre 10 cm à certains endroits, et est très coriace. Ils ont une paire de nageoires dorsales et des nageoires pectorales. Leur tête est large et plate avec un museau arrondi et de petits yeux aux coins antérieurs.

Habitudes alimentaires

Les requins baleines se nourrissent principalement de plancton, de krill et de petits poissons. Malgré leur taille énorme, ils ont de très petites dents dont ils ne se servent pas pour manger. Au lieu de cela, ils se nourrissent en ouvrant grand la bouche et en filtrant l’eau pour se nourrir, une méthode connue sous le nom d’alimentation par filtre.

Ces requins ont des tampons filtrants spécialisés dans leurs branchies pour piéger et filtrer les particules de nourriture de l’eau. Ils peuvent traiter plus de 6 000 litres d’eau par heure.

Habitat et migration

Les requins baleines se trouvent dans les eaux libres des océans tropicaux et sont rarement trouvés dans les eaux en dessous de 21°C (70°F). Ils préfèrent les eaux chaudes et se trouvent généralement en surface.

Ces requins sont connus pour être des créatures hautement migratrices. Bien qu’ils soient généralement solitaires, ils se rassemblent parfois en grand nombre sur les sites d’alimentation.

la reproduction

La reproduction des requins baleines reste encore un mystère. Ils sont ovovivipares, ce qui signifie que la femelle produit des œufs mais que ceux-ci éclosent à l’intérieur du corps de la femelle. Elle donne ensuite naissance à des petits vivants.

Une femelle capturée en 1996 contenait 300 petits, ce qui représente la plus grande taille de portée jamais enregistrée pour un requin.

État de conservation

Le requin baleine est actuellement classé comme espèce en voie de disparition par l’UICN. Les principales menaces qui pèsent sur les requins baleines sont d’origine humaine, notamment la capture accidentelle dans les engins de pêche, les collisions avec des bateaux et la chasse ciblée pour leurs nageoires, leur peau et leur viande. Dans certaines régions du monde, les requins baleines sont chassés pour leur huile de foie, utilisée pour imperméabiliser les bateaux et comme complément alimentaire pour les animaux.

Des efforts sont déployés dans le monde entier pour protéger ces magnifiques créatures, notamment par la création de zones marines protégées, la mise en œuvre de réglementations sur la pêche et la promotion de l’écotourisme.

La Journée internationale du requin baleine est une initiative cruciale à cet égard, car elle rappelle à l’échelle mondiale l’importance de protéger et de conserver le plus gros poisson du monde.

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