Le dégoût joue un rôle important dans l’évitement des maladies par les animaux

En tant qu’êtres humains, nous avons développé une réaction émotionnelle appelée dégoût qui nous aide à éviter la maladie. Mais d’autres animaux possèdent-ils des mécanismes de protection similaires ? Cette question a été largement négligée dans le domaine du comportement animal, où la peur et l’évitement des prédateurs ont retenu beaucoup d’attention.

Cependant, une équipe internationale de scientifiques a maintenant mis en place un cadre pour tester le dégoût et les comportements d’évitement des maladies associés chez diverses espèces animales, systèmes sociaux et habitats.

L’auteure principale de l’étude, Cécile Sarabian, ancienne boursière postdoctorale JSPS à l’Université de Kyoto, note que plus de 30 espèces auraient fait preuve de stratégies d’évitement des maladies dans la nature. « Nous fournissons des prévisions pour sept autres espèces qui étaient auparavant négligées et qui pourraient servir de nouvelles espèces modèles. »

Les prédictions de l’équipe prennent en compte des modèles de niches écologiques spécifiques, d’environnements sensoriels et de systèmes sociaux pour un certain nombre d’espèces, notamment la pieuvre commune indigène et le curseur invasif à oreilles rouges, qui sont tous deux pertinents pour le Japon.

« Les différents coûts et avantages liés au fait d’éprouver du dégoût et d’éviter la maladie dépendent du système social et de l’écologie de l’espèce », a expliqué le co-auteur de l’étude, le professeur Andrew MacIntosh.

Le dégoût peut être déclenché par des signaux sensoriels associés à un risque de maladie, comme la vue de la diarrhée, qui déclenche un ensemble de réponses comportementales ou physiologiques qui aident les animaux à éviter les parasites, les agents pathogènes et les toxines. Les niveaux de comportement de dégoût varient d’une espèce à l’autre en fonction de leurs systèmes sociaux et de leurs niches écologiques.

Par exemple, les espèces solitaires ont relativement moins d’interactions sociales et de transmission de maladies qui en résultent, elles sont donc moins adaptées que les espèces vivant en groupe pour reconnaître et éviter de tels risques potentiellement mortels.

« Certaines espèces vivant en colonies, comme les lapins et les manchots, tolèrent plus loin les partenaires malades puisqu’une stratégie d’immunité communautaire assure la survie de la colonie », a déclaré MacIntosh.

Les implications pour la santé humaine sont importantes, car les comportements attendus motivés par le dégoût peuvent être appliqués à l’étude de la pandémie de Covid-19. « Au-delà de la recherche fondamentale, il est important de continuer à promouvoir la création d’une base de données rassemblant des preuves permettant d’éviter les maladies chez les animaux et leurs applications dans les stratégies pertinentes de conservation et de gestion de la faune », a déclaré Sarabian.

Cette recherche met en évidence l’importance de comprendre les comportements d’évitement des maladies chez les animaux et la manière dont ils peuvent éclairer nos propres réponses aux épidémies.

Les maladies infectieuses constituent une menace importante pour la santé humaine, causant des millions de décès chaque année. De la grippe espagnole à la pandémie de COVID-19, l’histoire nous a montré que les maladies infectieuses peuvent avoir des conséquences dévastatrices sur les sociétés et les économies. Alors que nous continuons à faire face à des maladies infectieuses nouvelles et émergentes, il est essentiel que nous apprenions de la nature et du règne animal pour nous protéger.

En étudiant ces comportements chez les animaux, les scientifiques peuvent mieux comprendre comment les maladies se propagent et se développent. Par exemple, les recherches sur la façon dont la grippe aviaire se propage parmi les populations d’oiseaux sauvages ont aidé les scientifiques à élaborer des stratégies pour contenir la propagation de la maladie parmi les populations d’oiseaux domestiques. Ces connaissances sont cruciales pour protéger les populations animales et humaines des dangers potentiels de ces maladies.

De plus, comprendre les comportements d’évitement des maladies animales peut nous aider à développer des stratégies plus efficaces pour prévenir la propagation des maladies infectieuses chez l’homme. Par exemple, pendant la pandémie de COVID-19, de nombreux pays ont mis en œuvre des mesures de distanciation sociale pour contribuer à ralentir la propagation du virus. Cette approche repose sur l’observation que les animaux vivant en groupe sont plus susceptibles de transmettre des maladies et que la distanciation sociale peut donc contribuer à briser la chaîne de transmission.

En outre, l’étude du comportement animal peut également éclairer nos efforts visant à développer des vaccins et d’autres traitements contre les maladies infectieuses. Par exemple, des chercheurs ont étudié le système immunitaire des chauves-souris, connues pour être porteuses de nombreux virus mortels sans montrer aucun signe de maladie. Cette recherche a conduit au développement de nouveaux médicaments antiviraux qui pourraient aider à prévenir et à traiter des maladies telles qu’Ebola, le SRAS et le COVID-19.

Il existe cependant des limites à l’étude du comportement animal dans le contexte des maladies infectieuses. Les animaux ne sont pas des modèles parfaits pour les maladies humaines, et il existe de nombreuses différences entre la manière dont les maladies affectent les animaux et les humains. Il est donc essentiel d’interpréter attentivement la recherche sur le comportement animal dans le contexte de la santé humaine.

En conclusion, l’étude du comportement animal peut fournir des informations précieuses sur la manière dont les maladies se propagent et sur la manière dont nous pouvons mieux nous en protéger. En étudiant le comportement des animaux, nous pouvons mieux comprendre comment prévenir la propagation des maladies infectieuses dans les populations animales et humaines, développer des traitements plus efficaces et élaborer des stratégies pour contenir la propagation des maladies émergentes.

La recherche est publiée dans le Journal d’écologie animale.

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