Les choucas choisissent la nourriture plutôt que leurs amis, mais pas leur famille

Une nouvelle étude menée par l’Université d’Exeter a mis en lumière la dynamique sociale intrigante des choucas.

Les chercheurs ont découvert que les choucas possèdent la capacité stratégique de donner la priorité à la nourriture plutôt qu’aux amitiés, tout en conservant une loyauté inébranlable envers les membres de la famille.

Objet de l’étude

L’équipe, qui comprenait également des experts de l’Université de Bristol et de l’Université de Constance, a mené une expérience unique qui a mis les choucas sauvages devant un défi.

Les oiseaux ont eu accès à des vers de farine appétissants, mais il y avait un piège. Leur accès à cette friandise dépendait de la compagnie qu’ils tenaient. Pour pouvoir se régaler, ils devaient être accompagnés par des compagnons spécifiques.

Ce que les chercheurs ont appris

Ce que les chercheurs ont observé était remarquable. Les choucas changeaient rapidement d’amis pour maximiser leurs récompenses.

Cependant, lorsqu’il s’agissait de leur progéniture, de leurs frères et sœurs et de leurs partenaires sexuels, leur allégeance n’a jamais faibli, quelle que soit la récompense potentielle du ver de farine.

Projet Choucas de Cornouailles

L’étude a été dirigée par le Dr Michael Kings et le Dr Josh Arbon, sous la supervision du professeur Alex Thornton, dans le cadre du Cornish Jackdaw Project. Ce projet vise à améliorer notre compréhension de la façon dont les animaux naviguent et gèrent leurs interconnexions sociales.

« Au Cornish Jackdaw Project, nous surveillons des centaines de choucas sauvages, chacun étant équipé d’une minuscule étiquette PIT – comme les puces de transpondeur utilisées pour les chats et les chiens de compagnie – intégrée dans un anneau de patte », a déclaré le professeur Thornton.

Capacité stratégique

« Dans cette expérience, nous avons réparti au hasard les choucas en deux groupes – A ou B – et programmé une paire de mangeoires automatisées de détection d’étiquettes PIT pour fournir de délicieux vers de farine uniquement si des individus du même groupe (AA ou BB) se rendaient ensemble. »

« Les choucas se sont révélés très stratégiques, apprenant rapidement à fréquenter les membres de leur propre groupe et abandonnant les vieux « amis » de l’autre groupe afin d’obtenir les meilleures récompenses. Ils ont cependant fait une exception en ce qui concerne leurs proches.»

Implications de l’étude

Le Dr Kings a noté que les résultats ont des implications importantes pour notre compréhension de l’évolution du renseignement, car ils montrent que la capacité de suivre et de mémoriser les informations sur les partenaires sociaux peut apporter des avantages.

« Nos résultats nous aident également à comprendre comment les sociétés émergent des décisions individuelles », a déclaré le Dr Arbon. « L’équilibre entre jouer stratégiquement sur le terrain pour obtenir des bénéfices à court terme et investir dans de précieux partenaires à long terme façonne en fin de compte la structure des sociétés animales, y compris la nôtre. »

La recherche, publiée dans la revue Communications naturellesfournit de nouvelles informations sur la manière dont les animaux gèrent les relations sociales.

En savoir plus sur les choucas

Les choucas sont l’un des plus petits membres de la famille des corvidés (Corvidés) et ils sont répartis en Europe et en Asie occidentale. Ils sont facilement identifiables grâce à leurs yeux bleu argenté et à la tache gris pâle à l’arrière de la tête qui contraste avec le reste de leur plumage noir.

Vocalisation

Les choucas sont connus pour leur cri distinctif « jack-jack », d’où leur nom.

Habitat

Bien qu’ils puissent être trouvés dans divers habitats, notamment les forêts, les falaises côtières et les milieux urbains, ils préfèrent particulièrement les bâtiments plus anciens et les clochers d’églises pour la nidification.

Régime

Leur régime alimentaire est varié et comprend des invertébrés, des graines, des fruits et même des jeunes oiseaux ou des œufs lorsqu’ils sont disponibles. Étant des mangeurs opportunistes, ils se nourrissent également de charognes et ramassent des restes en milieu urbain.

Comportement social

Les choucas sont des oiseaux très sociaux et sont souvent vus en couples ou en groupes plus importants. Ils ont une structure sociale complexe, comme le souligne l’étude.

Accouplement

Les choucas s’accouplent pour la vie, ce qui signifie qu’une fois qu’ils forment un lien de couple, ils restent généralement ensemble jusqu’à la mort de l’un des partenaires. Ils se livrent à des comportements de lissage mutuel et à d’autres comportements de liaison.

Nidification

Les choucas utilisent souvent des cavités, telles que des trous dans les arbres ou les cheminées, pour nicher. On sait également qu’ils occupent des nids abandonnés d’autres oiseaux, en particulier d’espèces plus grandes comme les rapaces.

Intelligence

Comme les autres corvidés, les choucas sont intelligents et font preuve de capacités à résoudre des problèmes. Ils ont fait l’objet de nombreuses études examinant la cognition aviaire.

Migration

Bien que de nombreux choucas soient sédentaires et restent au même endroit toute l’année, certaines populations migrent vers le sud en hiver, en particulier celles des parties les plus froides du nord de leur aire de répartition.

État de conservation

Les choucas ne courent actuellement aucun risque important et leur population est stable. Ce sont des oiseaux adaptables et peuvent prospérer dans des environnements variés, y compris des paysages dominés par l’homme.

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