La hausse des températures augmente la toxicité des pesticides chez les abeilles

Certains pesticides – en particulier une classe appelée néonicotinoïdes – sont connus pour avoir un impact significatif sur les abeilles et d’autres insectes, contribuant ainsi au déclin des populations. Cependant, étant donné que les réponses des abeilles à cette menace semblent souvent varier à travers le monde, d’autres facteurs pourraient entrer en jeu.

Aujourd’hui, une équipe de scientifiques de l’Imperial College London (ICL) a découvert que la température ambiante est l’un de ces facteurs, influençant la mesure dans laquelle les pesticides modifient divers comportements des bourdons qui sont cruciaux pour leur survie et leur capacité à polliniser les cultures. Ces résultats suggèrent que le futur réchauffement climatique pourrait accroître l’impact des pesticides sur la population d’abeilles et sur leurs services de pollinisation.

Les experts ont examiné comment six comportements de bourdons étaient influencés par deux pesticides largement utilisés – l’imidaclopride néonicotinoïde et le sulfoximine sulfoxaflor – à trois températures différentes (21, 27 et 30°C). L’enquête a révélé que quatre de ces comportements – la réactivité, la probabilité de mouvement, la vitesse de marche et le taux de consommation alimentaire – étaient plus fortement affectés par l’imidaclopride à des températures plus basses, ce qui suggère que les vagues de froid peuvent augmenter la toxicité des pesticides sur les comportements essentiels. Cependant, un comportement très important pour la pollinisation – la distance que les abeilles peuvent parcourir – a été affecté de manière plus significative par l’exposition à l’imidaclopride à la température la plus élevée.

« La baisse des performances de vol aux températures les plus élevées suggère qu’un « point de bascule » a été atteint dans la capacité des abeilles à tolérer la température combinée à l’exposition aux pesticides. Cet effet de falaise apparent se produit sur une période de seulement trois degrés, ce qui modifie notre perception de la dynamique des risques liés aux pesticides étant donné que de tels changements de température peuvent généralement se produire en l’espace d’une journée », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Richard Gill, maître de conférences à Life. Sciences à l’ICL.

« En outre, la fréquence à laquelle les abeilles seront exposées aux pesticides et aux températures extrêmes dans le cadre du changement climatique devrait augmenter. Notre travail peut aider à déterminer les concentrations et les durées d’application appropriées des pesticides dans différentes régions climatiques du monde afin de contribuer à protéger les pollinisateurs, tels que les abeilles.

Les scientifiques soulignent que, même si les tropiques sont généralement plus chauds, les écarts de température étant plus grands dans les latitudes plus tempérées, les pollinisateurs peuvent être plus fortement affectés dans ces régions. En quantifiant la relation entre les services de pollinisation et l’impact des pesticides, cette étude pourrait jouer un rôle important dans l’évaluation des risques liés aux pesticides dans différentes régions du monde à mesure que le climat continue de se réchauffer.

« Ces résultats sont importants pour développer un cadre de prévision de la toxicité, nous permettant de prédire comment les populations d’abeilles réagiront au changement climatique tout en vivant dans des paysages agricoles intenses », a conclu le co-auteur Peter Graystock, expert en biologie de la conservation à l’ICL.

L’étude est publiée dans la revue Biologie du changement global.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur