Une surprenante découverte d’abeilles « momifiées » datant de l’époque des pharaons a été mise au jour dans le sud-ouest du Portugal. Les abeilles, conservées dans leurs cocons, étaient dans un magnifique état de conservation.
L’état impeccable des spécimens a permis à l’équipe de chercheurs de déterminer non seulement le type d’abeille qu’ils ont trouvé, mais également leur sexe et le type spécifique de pollen laissé par la mère lors de la formation du cocon.
L’étude, dirigée par le professeur Fernando Muñiz de l’Université de Séville, a été récemment publiée dans la revue internationale Papers in Palaeontology. Dans ses pages, les abeilles sont décrites comme étant sur le point de sortir de leurs nids ou de leurs cellules lorsqu’elles ont connu leur fin mystérieuse.
Preuve d’anciennes préférences polliniques
Il est intéressant de noter que la nourriture découverte dans les cocons d’abeilles momifiées a été identifiée comme étant du pollen de Brassicacées. Ce pollen provient d’espèces herbacées communes, indiquant le penchant des abeilles vers une variété monoflorale spécifique.
Un aperçu rare du passé
Le degré élevé de fossilisation dans lequel les abeilles ont été trouvées est unique. En règle générale, la structure squelettique de tels insectes se détériore rapidement. Cette préservation a permis aux chercheurs d’accéder sans précédent à la vie de ces anciennes abeilles.
Les abeilles, pollinisateurs essentiels de notre écosystème, comprennent plus de 20 000 espèces. Environ 75 % de toutes les espèces d’abeilles sauvages habitent dans le sol, contribuant ainsi largement à la conservation de leurs structures de nidification.
L’étude parle de la découverte de collections denses de milliers de ces nids fossiles dans le sud-ouest du Portugal, la majorité étant liée à l’ichnogenra Palmiraichnus.
Qu’est-ce qui a tué ces abeilles momifiées ?
Selon les recherches, la cause exacte de la mort des abeilles momifiées reste incertaine. Cependant, des facteurs potentiels tels qu’un manque soudain d’oxygène dû à des inondations rapides ou une baisse des températures nocturnes pourraient avoir joué un rôle.
Il a été noté que pendant l’intervalle néoglaciaire, la côte sud-ouest du Portugal a connu des périodes plus froides avec une augmentation des précipitations hivernales. Ce climat offrait les conditions idéales pour la préservation des fossiles.
Importance d’étudier ces abeilles momifiées
Le professeur Muñiz a souligné le rôle central que jouent les abeilles dans notre écosystème, puisqu’elles sont responsables de la pollinisation de 70 % des cultures consommées par l’homme. Cependant, les menaces actuelles telles que l’agriculture intensive, l’utilisation de pesticides et le changement climatique mettent ces insectes en danger. En Europe, une espèce d’abeille sur dix est en voie d’extinction.
Selon le chercheur principal, Carlos Neto de Carvalho, comprendre les raisons écologiques derrière l’existence et la fin mystérieuse de cette population d’abeilles il y a 3 000 ans pourrait fournir des informations cruciales.
Ces connaissances pourraient ouvrir la voie à des stratégies garantissant la résilience face au changement climatique, en établissant des comparaisons entre les déséquilibres écologiques anciens et les défis actuels qui menacent les espèces d’abeilles d’aujourd’hui.
Cette récente découverte d’abeilles momifiées au Portugal offre non seulement un aperçu captivant du passé, mais souligne également le besoin urgent de comprendre et de protéger nos populations d’abeilles pour l’avenir.
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