Cygnes chanteurs (Cygnus cygnus) passent leurs étés en Europe subarctique et en Sibérie, où ils se reproduisent chaque année. Mais au début de l’hiver, ils migrent sur plusieurs milliers de kilomètres vers le sud, là où les conditions seront moins rudes. Les quelque 16 000 cygnes chanteurs qui hivernent au Royaume-Uni viennent chaque année d’Islande. Comme leurs habitats humides sont de plus en plus menacés, ils dépendent fortement des zones protégées pour hiverner au Royaume-Uni.
Une nouvelle étude a examiné l’importance de ces zones protégées pour la survie des cygnes chanteurs d’Islande. L’équipe a analysé 30 ans de données sur les cygnes provenant de 22 sites britanniques, dont trois sont des réserves naturelles gérées par le Wildfowl and Wetlands Trust (WWT). Au total, l’étude a utilisé les observations de 10 000 cygnes chanteurs au cours des 30 dernières années.
Les résultats, publiés dans le Actes de l’Académie nationale des sciences, montrent que les taux de survie des cygnes sont 30 fois plus élevés dans les réserves naturelles que dans les zones non protégées. Les cygnes des réserves naturelles avaient une probabilité annuelle de reproduction plus faible, mais les chercheurs soulignent que ces oiseaux ont plus de possibilités de se reproduire au cours de leur vie et produiront en moyenne plus de progéniture. Sur la base de ces résultats, l’équipe de recherche prévoit que les réserves naturelles pourraient contribuer à doubler le nombre de cygnes chanteurs hivernant au Royaume-Uni d’ici 2030.
Non seulement les taux de survie étaient significativement plus élevés dans les réserves naturelles, mais la croissance démographique était si forte que de nombreux cygnes se sont déplacés vers des sites non protégés à mesure que la densité dans les zones protégées augmentait. Ces résultats encourageants soulignent l’importance des réserves naturelles en termes de conservation, même lorsque les zones protégées sont relativement petites et ne sont utilisées que pendant de courtes périodes du cycle de vie d’une espèce.
« Les zones protégées sont le principal outil utilisé pour endiguer le déclin de la biodiversité, et il existe un consensus croissant selon lequel 30 pour cent de la surface de la planète devrait être protégée d’ici 2030 », a déclaré le Dr Andrea Soriano-Redondo de l’Université d’Exeter.
« Cependant, l’efficacité des zones protégées n’est pas toujours claire – en particulier lorsque les espèces se déplacent entre zones protégées et non protégées tout au long de leur vie. Nos résultats fournissent des preuves solides que les réserves naturelles sont extrêmement bénéfiques pour les cygnes chanteurs et pourraient augmenter considérablement leur nombre au Royaume-Uni.
Les cygnes utilisent les zones protégées pour de nombreuses raisons différentes, et les réserves naturelles du WWT étudiées ont mis en œuvre une série de mesures pour aider les cygnes hivernants, notamment des clôtures contre les renards, de la nourriture supplémentaire, des sites de repos gérés et des interdictions de chasse. Ces interventions ont eu un impact important sur la croissance de la population, ce qui est crucial pour cette espèce classée comme espèce préoccupante en matière de conservation au Royaume-Uni.
« Le taux de croissance annuel de la population à l’intérieur des réserves naturelles était de 6 pour cent, contre 0,2 pour cent en dehors des réserves », a déclaré le Dr Richard Inger du Centre pour l’écologie et la conservation du campus Penryn d’Exeter en Cornouailles. « Cette augmentation de la population ne se limite pas aux réserves naturelles : elle a créé une densité de population plus élevée, ce qui a conduit certains cygnes à se déplacer vers des zones non protégées. Les jeunes cygnes étaient les plus susceptibles de le faire, ce qui signifie que les avantages des réserves naturelles se répercutent également sur d’autres régions.
« Dans l’ensemble, notre étude démontre les énormes avantages d’une protection localisée pour les espèces animales très mobiles », a déclaré le professeur Stuart Bearhop. « Cela montre également que des mesures ciblées pendant des périodes clés du cycle de vie peuvent avoir des effets disproportionnés sur la conservation. »
« Cette recherche montre comment les refuges pour la faune des zones humides, comme ceux de WWT Caerlaverock, Welney et Martin Mere, peuvent aider une espèce à survivre et à réussir lorsque ses habitats traditionnels sont menacés », a déclaré David Pickett, directeur du centre et de la réserve de WWT Caerlaverock Wetland. Centre. « De nombreux oiseaux sauvages dépendent de nos sites pour se nourrir et s’abriter et nous nous engageons à créer et à restaurer davantage de ces habitats de zones humides sains, dont le Royaume-Uni a perdu un si grand nombre au cours de notre histoire récente. »
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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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