Crise des PFAS : les humains sont un système d’alerte précoce pour les impacts sur la faune

Dans un nouveau rapport de l’Environmental Working Group (EWG), des chercheurs ont proposé un concept convaincant : les humains peuvent servir de référence cruciale pour comprendre les répercussions des « produits chimiques permanents » toxiques connus sous le nom de PFAS sur la faune.

Le lien humain

Les PFAS, en raison de leur nature persistante, n’affectent pas seulement les humains mais également un large spectre d’espèces dans le monde.

Le Dr David Andrews, scientifique principal à l’EWG, a souligné que les humains agissent comme un « système d’alerte précoce » pour comprendre comment ces produits chimiques pourraient influencer la faune dans ses habitats naturels.

« La pollution par les PFAS n’est pas seulement un problème pour les humains », a déclaré le Dr Andrews. «C’est un problème pour les espèces du monde entier. Ce nouvel article explore la manière dont les humains servent de système d’alerte précoce pour comprendre l’impact des PFAS sur d’autres créatures vivantes dans l’environnement.

Produits chimiques pour toujours

Des études ont associé les produits chimiques éternels à un certain nombre d’effets indésirables chez les humains et les animaux de laboratoire.

Ceux-ci vont des dommages au système immunitaire, aux perturbations du développement reproducteur et fœtal, aux déséquilibres hormonaux et aux risques accrus de cancer.

Collecte de données

Notamment, les méthodes de recherche d’EWG permettent de collecter des données sans nuire aux animaux, en particulier aux animaux en voie de disparition.

Ken Cook, président d’EWG, a souligné leur lutte de 25 ans contre la contamination par les PFAS.

« Les chercheurs de l’EWG ont analysé des études scientifiques, mené nos propres enquêtes et tracé les endroits où les gens sont exposés aux PFAS toxiques », a déclaré Cook.

« Nous avons maintenant montré que les humains pourraient signaler comment ces produits chimiques toxiques affectent le corps des animaux pollués dans presque tous les coins du monde. »

Crise mondiale

Les animaux en voie de disparition, déjà aux prises avec des défis tels que la pollution, l’érosion de leur habitat et l’exploitation, sont désormais confrontés à la menace des PFAS. L’impact mondial de la crise des PFAS est considérable.

«La crise des PFAS est mondiale», a déclaré le Dr Alexis Temkin, toxicologue à l’EWG. « Comme les humains, la faune est exposée à plusieurs PFAS à la fois, par le biais de l’alimentation, de l’air, de l’eau et du sol, ce qui souligne la nécessité de lutter collectivement contre ces produits chimiques persistants et toxiques. »

Menaces pour la faune

Des études récentes ont montré les effets alarmants des PFAS sur des espèces comme les alligators de Caroline du Nord et les tortues marines du Pacifique Nord.

La recherche sur les alligators a montré que des niveaux élevés de PFAS étaient associés à une fréquence plus élevée de lésions cutanées, ainsi qu’à des plaies qui ne guérissaient pas correctement et s’infectaient.

L’étude sur les tortues marines a démontré que les animaux sont vulnérables aux effets de l’exposition aux PFAS à chaque étape, depuis leurs œufs jusqu’au système immunitaire.

Carte de la faune PFAS

La carte actualisée de la faune d’EWG, qui capture plus de 200 études évaluées par des pairs, documente désormais plus de 120 composés PFAS uniques trouvés dans 625 espèces animales.

La carte interactive présente une variété d’animaux, des amphibiens et poissons aux grands mammifères comme les ours polaires.

« La carte de la faune n’est pas un catalogue exhaustif de toutes les études sur les animaux, mais principalement de celles publiées au cours des dernières années », a déclaré le Dr Andrews.

« Les PFAS sont omniprésentes et cette carte, la première du genre, montre clairement dans quelle mesure les PFAS ont contaminé la faune dans le monde entier. »

Effets persistants

La persistance des PFAS dans l’organisme et l’environnement est troublante. Ces produits chimiques étant présents dans presque tout le monde, y compris les nourrissons, leurs implications sur la santé ne peuvent être ignorées.

L’exposition aux PFAS a été liée à divers problèmes de santé chez l’homme, tels qu’un système immunitaire affaibli et des risques accrus de cancer.

L’utilisation généralisée des PFAS, présents dans des biens de consommation allant des cosmétiques et emballages alimentaires aux mousses anti-incendie, souligne l’énorme défi que représente la lutte contre cette contamination.

Appel à l’action

Le Dr Tasha Stoiber, scientifique principale à l’EWG, prévient que les méthodes actuelles d’élimination des PFAS pourraient conduire à encore plus de pollution, avec des conséquences se répercutant tout au long de la chaîne alimentaire. Elle appelle à une action immédiate pour mettre fin à toutes les applications non essentielles de PFAS.

« Nos recherches ont révélé que les méthodes les plus courantes dont nous disposons pour nous débarrasser des PFAS pourraient finir par conduire à une pollution accrue », a déclaré le Dr Stoiber.

« Et nous pouvons nous attendre à ce que cette contamination se propage à travers la chaîne alimentaire, affectant potentiellement encore plus d’espèces, y compris les humains. »

« Notre choix est soit de continuer à polluer la planète, soit de prendre des mesures immédiates pour mettre fin à toutes les utilisations non essentielles des PFAS. »

Pollution industrielle

Selon les experts, compte tenu des risques pour la santé associés à l’exposition aux PFAS, il est important d’essayer de minimiser l’exposition autant que possible.

« Nous devons accélérer – et non retarder – les efforts visant à fermer le robinet de la pollution par les PFAS d’origine industrielle », a déclaré Scott Faber, vice-président senior pour les affaires gouvernementales d’EWG.

«Pendant des décennies, les pollueurs ont déversé en toute impunité autant de PFAS qu’ils le voulaient dans notre air, nos rivières, nos ruisseaux, nos lacs et nos baies.»

« L’Agence Biden de protection de l’environnement doit agir plus rapidement et ne pas compter sur les régulateurs des États à court d’argent pour fermer le robinet. »

La recherche est publiée dans la revue Science de l’environnement total.

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