La perte de biodiversité favorise la propagation des virus

La diminution de la biodiversité, en particulier dans les forêts tropicales humides, a un impact direct sur la prévalence des virus, selon une étude menée par l’Institut Leibniz pour la recherche sur les zoos et la faune.

Publié dans la revue eLife, la recherche démontre que la destruction de la forêt tropicale entraîne une réduction de la diversité des espèces de moustiques. Cela ouvre la voie à des espèces de moustiques plus résilientes – et aux virus qu’elles transportent – ​​pour devenir dominantes.

Objet de l’étude

Les chercheurs ont entrepris d’étudier comment les changements environnementaux, la perte de biodiversité et la propagation d’agents pathogènes peuvent être liés.

L’étude a été dirigée par le professeur Sandra Junglen, responsable du groupe de recherche sur l’écologie et l’évolution des arbovirus à l’Institut de virologie de la Charité.

Comment la recherche a été menée

L’équipe de recherche a mené son étude dans et autour du parc national de Taï en Côte d’Ivoire, englobant un large éventail d’utilisations des terres, des forêts tropicales intactes aux établissements humains.

« Nous avons identifié les espèces de moustiques que nous avions capturés et les avons testés pour détecter les infections virales », a expliqué Kyra Hermanns, première auteure de l’étude.

« Ensuite, nous avons examiné comment la composition des espèces de moustiques diffère selon les différents types d’utilisation des terres, où certains virus sont présents et quelle est leur prévalence. »

Dans un écosystème sain tel qu’une forêt tropicale, de nombreux virus différents sont présents en raison de la grande variété d’espèces animales qui agissent comme hôtes.

Ce que les chercheurs ont appris

Selon Junglen, l’équipe a identifié 49 espèces de virus, la majorité se trouvant dans des habitats non perturbés. Cependant, certaines espèces de moustiques se sont adaptées efficacement aux zones dégagées, entraînant avec elles leurs virus respectifs.

« La plupart des 49 espèces de virus différentes étaient relativement rares dans les zones étudiées. Cependant, neuf d’entre eux étaient couramment trouvés dans plusieurs habitats, la prévalence de cinq espèces de virus augmentant dans les habitats perturbés et atteignant les chiffres les plus élevés dans les établissements humains », a déclaré Junglen.

« Cela signifie que le défrichement des forêts tropicales humides entraîne une diminution de la diversité des espèces de moustiques, ce qui modifie la composition des types d’hôtes. Certaines espèces de moustiques résilientes se sont multipliées avec succès dans les zones déminées, apportant avec elles leurs virus », expliquent les chercheurs.

Prévalence des virus

La composition d’une communauté donnée d’espèces a un effet direct sur la prévalence des virus : « Si une espèce hôte est très abondante, il est plus facile pour les virus de se propager », a déclaré Junglen.

« Tous les virus que nous avons trouvés les plus courants se sont avérés présents chez une certaine espèce de moustique. »

« Les virus appartiennent à des familles différentes et ont des propriétés différentes. Cela signifie que nous avons pu montrer pour la première fois que la propagation des virus n’est pas imputable à une relation génétique étroite, mais aux caractéristiques de leurs hôtes – en particulier les espèces de moustiques qui s’adaptent bien aux conditions environnementales changeantes dans des habitats qui ont été préservés. perturbé. »

Implications de l’étude

Bien que les virus découverts ne représentent actuellement aucune menace pour l’homme, l’étude met en lumière la dynamique des maladies infectieuses.

« Notre étude montre clairement à quel point la biodiversité est importante et que la diminution de la biodiversité facilite la prolifération de certains virus, car elle entraîne une plus grande abondance de leurs hôtes », a déclaré Junglen.

« Auparavant, ces types de processus étaient étudiés presque exclusivement en utilisant des agents pathogènes individuels et des hôtes individuels. Nous disposons désormais d’une image plus complète que nous pouvons utiliser pour des recherches plus approfondies.

Vous aimez ce que vous lisez ? Abonnez-vous à notre newsletter pour des articles attrayants, du contenu exclusif et les dernières mises à jour.