L’amour dans le cerveau : les diamants mandarins mâles abandonnent tout pour poursuivre un partenaire

Une nouvelle étude suggère que les diamants mandarins mâles donnent la priorité à la conquête d’un partenaire avant toute autre tâche, et que ces intentions se reflètent dans les cellules cérébrales libérant de la dopamine.

Les chercheurs ont découvert que la présence d’un partenaire potentiel amène les mâles à abandonner ce qu’ils font et à se concentrer immédiatement.

Des priorités changeantes

Un diamant mandarin mâle est souvent absorbé par une tâche comme trouver de l’eau ou peaufiner le chant que lui a enseigné son père. L’étude montre que ces activités passent rapidement au second plan dès qu’il perçoit la proximité d’une femelle.

L’étude a été co-écrite par le Dr Vikram Gadagkar, chercheur principal à l’Institut Zuckerman de Columbia, et par Andrea Roeser, étudiante diplômée de l’Université Cornell.

« Les hommes ne s’inquiètent plus de rien d’autre et, pour la première fois, nous avons trouvé des signes de cette redéfinition des priorités dans le comportement de cellules cérébrales spécifiques », a déclaré le Dr Gadagkar.

« Nos résultats pourraient aider à expliquer ce que fait notre cerveau lorsqu’il change de vitesse à mesure que différentes opportunités se présentent et que nos priorités changent. »

Signaux dopaminergiques

Historiquement, le Dr Gadagkar et son équipe ont suivi les diamants mandarins mâles alors qu’ils pratiquaient leurs chants pour faire une sérénade aux femelles.

Les chercheurs ont découvert que lorsqu’un oiseau faisait une erreur en répétant, il y avait une baisse notable de la dopamine – un signal chimique généré par certaines cellules cérébrales.

« La dopamine semble fonctionner comme un signal d’erreur interne, aidant l’oiseau à se rendre compte qu’il a commis une erreur et qu’il n’a pas reproduit exactement le chant qu’il avait mémorisé », a déclaré le Dr Gadagkar.

Auparavant, les chercheurs avaient découvert que lorsque les oiseaux chantent correctement, la production de dopamine est stimulée et agit comme un signal de récompense interne pour leur bonne performance.

Pour la présente étude, les chercheurs ont mesuré les variations de dopamine dans des situations où un oiseau doit choisir entre plusieurs objectifs comme pratiquer son chant, trouver de l’eau ou poursuivre un partenaire.

Un esprit unique

Les experts ont découvert que les signaux d’erreur dopaminergiques, qui jouaient auparavant un rôle dans des tâches telles que trouver de l’eau ou pratiquer des chansons, étaient particulièrement atténués lorsque la cour était en jeu.

De plus, le signal de récompense dopaminergique était amplifié lorsque le chant de l’oiseau réussissait à capter le retour des appels d’une femelle.

Système d’auto-évaluation

« Nous pensons qu’il s’agit de la première démonstration d’un changement socialement motivé des signaux d’erreur dopaminergiques », a déclaré le Dr Gadagkar.

« La grande idée ici est que votre système d’auto-évaluation, que vous utilisez pour apprendre lorsque vous pratiquez, peut être réduit ou désactivé lorsque vous jouez et que votre système dopaminergique est plutôt préparé à recevoir des commentaires sociaux. »

« Une grande question pour nous maintenant est de savoir si ces systèmes peuvent être largement utilisés lorsqu’il s’agit d’apprendre de nombreux types de comportements, notamment parler, chanter, jouer d’un instrument et toutes sortes de comportements où l’apprentissage dépend d’auto-évaluations internes. »

« Maintenant, je veux savoir si ce même circuit pourrait être beaucoup plus polyvalent que ce que l’on pensait auparavant. »

En savoir plus sur la parade nuptiale du diamant mandarin

Les diamants mandarins, originaires des prairies d’Australie centrale, présentent des comportements de cour uniques et fascinants qui font partie intégrante de la sélection et des liens entre partenaires.

Initiation masculine

Les diamants mandarins mâles lancent généralement le processus de parade nuptiale. Au cours de cette phase, les mâles mettent en valeur leur vitalité et leur aptitude génétique pour attirer des partenaires féminines potentielles. Ils utilisent une combinaison de manifestations visuelles et auditives, notamment des plumes aux couleurs vives, des danses dynamiques et des chants mélodiques.

Chanson de cour

L’un des éléments les plus distinctifs de leur parade nuptiale est le chant du mâle. Chaque diamant mandarin mâle développe un chant unique au cours de son stade juvénile, principalement appris de son père ou d’autres mâles adultes à proximité.

Le chant de parade nuptiale est plus complexe et structuré que leurs gazouillis de communication habituels. Les mâles chantent pour attirer les femelles, chaque chant étant distinctif, permettant aux femelles d’identifier et de choisir leurs partenaires préférés.

Spectacle de danse

En plus de chanter, les diamants mandarins mâles participent également à un spectacle de danse. Ils gonflent leur poitrine, battent des ailes et sautent pour attirer l’attention des femelles.

Cette danse, associée à leurs chants vibrants, crée un spectacle complet conçu pour attirer et courtiser les partenaires potentiels.

Sélection féminine

Les diamants mandarins femelles jouent un rôle essentiel dans la sélection du partenaire. Ils évaluent les mâles en fonction de leurs chants et de leurs parades, choisissant un partenaire dont les traits sont les plus attrayants ou adaptés à la production d’une progéniture.

Les femelles peuvent tenir compte de la complexité, du volume et de la hauteur du chant du mâle, ainsi que de leur santé et de leur vigueur globales, avant de faire une sélection.

Formation de liens

Une fois qu’une femelle a choisi un partenaire, le couple forme un lien fort, s’accoupleant souvent pour la vie. Ce lien est renforcé par un toilettage mutuel, une alimentation et des activités coordonnées. Ce partenariat solide garantit des efforts de collaboration pour construire des nids, incuber les œufs et élever leur progéniture.

Comportement de nidification

Après la parade nuptiale et la création de liens, le couple adopte des comportements de nidification. Les diamants mandarins mâles participent activement à la construction du nid, collectant des matériaux comme des brindilles et des plumes pour construire un environnement sûr et confortable pour leurs œufs et leurs futurs poussins.

L’étude est publiée dans la revue Nature.

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