Les orignaux contribuent au réchauffement climatique

Les scientifiques savent depuis longtemps que le broutage par de grands animaux comme l’orignal, qui consomment un grand nombre de plantes qui autrement agiraient comme des puits de carbone, pourrait être une source négligée d’émissions de carbone. Aujourd’hui, une équipe de chercheurs dirigée par l’Université norvégienne des sciences et technologies (NTNU) a découvert que l’orignal peut réduire considérablement le stockage de carbone dans les sites de coupe à blanc. Cette réduction du carbone séquestré équivaut à 60 pour cent des émissions annuelles de carbone des combustibles fossiles d’une région.

« L’orignal est un ingénieur de l’écosystème forestier et a un impact important sur tout, depuis la composition des espèces jusqu’à la disponibilité des nutriments dans la forêt », a déclaré Gunnar Austrheim, co-auteur de l’étude et écologiste à NTNU. « Un animal adulte peut manger 50 kilogrammes de biomasse chaque jour en été. »

Étant donné que l’orignal préfère manger de jeunes arbres à feuilles caduques comme le bouleau, le sorbier des oiseleurs et le saule, les jeunes arbres qui poussent habituellement dans une forêt après qu’une entreprise forestière coupe à blanc une zone n’ont jamais le temps de pousser et retiennent ainsi le CO2 dans leurs troncs, leurs feuilles. , et racines à maturité. « C’était vraiment une surprise de voir à quel point l’orignal peut influencer la croissance de la végétation, le cycle du carbone et le système climatique », a déclaré le co-auteur Xiangping Hu, chercheur au programme d’écologie industrielle (IndEcol) de NTNU.

« L’une des plus grandes inconnues que nous ayons dans notre compréhension du système climatique et du cycle du carbone est potentiellement l’effet des animaux plus gros et la façon dont ils interagissent avec le stockage de carbone dans la végétation », a ajouté le co-auteur Francesco Cherubini, directeur d’IndEcol. .

« Cette étude nous a donné une excellente opportunité de quantifier cet effet. Nous disposons de quelques chiffres que nous pouvons relier au budget carbone régional et qui montrent réellement l’importance des grands animaux comme l’orignal.

Bien que des recherches antérieures aient montré que l’orignal peut être utile à l’industrie forestière – puisqu’en éclaircissant les arbres à feuilles caduques, ils réduisent la concurrence avec les espèces préférées par l’industrie, comme les pins ou les épinettes – les résultats actuels suggèrent que ces animaux peuvent nuire impact sur la biodiversité et le climat. Cependant, les chercheurs espèrent trouver un juste équilibre entre le nombre d’orignaux et la manière dont les terres forestières sont gérées afin de limiter les émissions excessives de carbone, de stimuler la biodiversité et d’augmenter la productivité forestière.

« Je pense qu’à mesure que nous comprendrons mieux comment toutes ces différentes choses sont interdépendantes, les gestionnaires fonciers pourraient élaborer un plan optimal. Cela pourrait être une solution gagnant-gagnant indispensable pour le climat, pour la biodiversité et pour la valeur du bois », a conclu Cherubini.

L’étude est publiée dans Journal de recherche géophysique : Biogéosciences.