Des paléontologues de l’Université de Southampton ont découvert ce qui semble être le plus grand dinosaure prédateur ayant jamais existé en Europe. Le dinosaure mesurait probablement plus de 10 mètres de long et vivait il y a environ 125 millions d’années.
« Il s’agissait d’un animal énorme, mesurant plus de 10 m de long et pesant probablement plusieurs tonnes. À en juger par certaines dimensions, il semble représenter l’un des plus grands dinosaures prédateurs (sic) jamais trouvés en Europe – peut-être même le plus grand jamais connu », a déclaré Chris Barker, doctorant, qui a dirigé l’étude. « C’est dommage qu’on ne le sache qu’à partir d’une petite quantité de matériel, mais ceux-ci suffisent à montrer qu’il s’agissait d’une immense créature. »
Le dinosaure a été découvert sur l’île de Wight. L’animal était un théropode « à deux pattes » avec un visage ressemblant à un crocodile. Les restes sont maintenant conservés au Dinosaur Isle Museum à Sandown. La créature a été nommée « spinosauridé de White Rock » en raison de la couche de roche blanche où elle a été découverte.
« De manière inhabituelle, ce spécimen s’est érodé de la formation Vectis, qui est notoirement pauvre en fossiles de dinosaures », a déclaré l’auteur correspondant, le Dr Neil Gostling, qui enseigne l’évolution et la paléobiologie à l’Université de Southampton. « Il s’agit probablement du matériel de spinosaure le plus jeune jamais connu au Royaume-Uni. »
Seuls les restes épars du dinosaure qui parcourait autrefois le lagon voisin sont restés pour raconter l’histoire, notamment deux énormes vertèbres du bassin et de la queue.
« La plupart de ces fossiles étonnants ont été découverts par Nick Chase, l’un des chasseurs de dinosaures les plus talentueux de Grande-Bretagne, malheureusement décédé juste avant l’épidémie de Covid », a déclaré le co-auteur Jeremy Lockwood, doctorant à l’Université de Portsmouth et au Musée d’histoire naturelle. «Je cherchais les restes de ce dinosaure avec Nick et j’ai trouvé une boule de bassin percée de tunnels, chacun de la taille de mon index. Nous pensons qu’ils ont été causés par des larves mangeuses d’os d’un type de coléoptère charognard. Il est intéressant de penser que ce tueur géant a fini par devenir un repas pour une multitude d’insectes.
Les scientifiques espèrent que des recherches plus approfondies ou une érosion révéleront davantage de restes du spinosauridé de White Rock afin de raconter davantage son histoire au monde.
La recherche est publiée dans la revue PeerJ.
Crédit d’image : UoS/A Hutchings
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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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