Le virus de l’abeille a une nouvelle souche encore plus mortelle

Un virus qui infecte les abeilles domestiques présente une nouvelle variante dangereuse en augmentation dans le monde entier. Le virus déforme leurs ailes, provoquant la mort des animaux.

La nouvelle variante, qui a déjà remplacé la souche originale en Europe, se propage à d’autres régions du monde et effondre des colonies d’abeilles entières. En tant que pollinisateurs, les abeilles jouent un rôle majeur dans la production de fruits et dans la préservation de la biodiversité. La perte de colonies d’abeilles domestiques est une préoccupation majeure pour les experts du monde entier.

Une nouvelle étude internationale dirigée par l’Université Martin Luther de Halle-Wittenberg (MLU) a analysé les données sur les variantes virales au cours des 20 dernières années.

Le virus des ailes déformées (DWV) est transmis par l’acarien parasite Varroa. « Ces acariens transmettent non seulement des virus entre les abeilles, mais ils mangent également les tissus des abeilles », a expliqué le professeur Robert Paxton, chercheur sur les abeilles au MLU. « Le virus des ailes déformées est sans aucun doute la plus grande menace pour les abeilles ».

La souche originale du virus (« DWV-A ») a été découverte au Japon au début des années 1980 et la nouvelle variante « DWV-B » a été identifiée pour la première fois aux Pays-Bas en 2001.

« Nos études en laboratoire ont montré que le nouveau variant tue les abeilles plus rapidement et se transmet plus facilement », a déclaré le professeur Paxton. Ce n’est qu’une question de temps avant qu’elle devienne la variété dominante dans le monde.

L’équipe a voulu savoir dans quelle mesure la nouvelle variante s’est répandue. Ils ont évalué 3 000 ensembles de données sur les abeilles domestiques, les gros bourdons terrestres et les acariens Varroa.

Dans les années 2000, la nouvelle variante a été découverte en Europe et en Afrique, patrie de l’abeille domestique. Il a été découvert en Amérique du Nord et du Sud au début des années 2010, et en Asie en 2015. Le variant a désormais été détecté dans le monde entier, à l’exception de l’Australie.

Des preuves de la présence du virus ont également été trouvées dans des échantillons prélevés sur de gros bourdons terrestres. « Il reste à savoir si le virus aura des conséquences tout aussi dévastatrices sur les bourdons et autres abeilles sauvages. Jusqu’à présent, les colonies commerciales de bourdons infectées par le virus ne meurent pas à un rythme significativement plus élevé », a déclaré le professeur Paxton.

L’étude est publiée dans le Revue internationale de parasitologie : parasites et faune.

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Par Katherine Bucko, Espèces-menacées.fr Rédacteur