Au cœur des forêts indiennes, des scientifiques ont découvert un nouveau gecko coloré. L’espèce a été nommée Eublepharis pictus, également connu sous le nom de gecko léopard peint.
En 2017, les chercheurs Zeeshan A. Mirza du Centre national des sciences biologiques de Bangalore et C. Gnaneswar du Madras Crocodile Bank Trust à Chennai ont trouvé un gecko dans un réservoir d’eau lors d’une enquête sur le terrain. À l’époque, la créature a été identifiée comme étant l’espèce de gecko léopard des Indes orientales (Eublepharis hardwickii).
Les chercheurs ont mené une étude phylogénétique pour rechercher l’histoire évolutive de l’espèce de gecko léopard. L’équipe a effectué des comparaisons morphologiques en utilisant des données moléculaires provenant de spécimens provenant de musées d’histoire naturelle. Les résultats ont révélé que le gecko pourrait représenter une nouvelle espèce distincte.
« Ces lézards ont conservé des morphologies et la plupart des espèces sont assez similaires en apparence générale », a expliqué Mirza. « Avec quelques caractères basés sur le nombre de spécimens examinés, nous avons décrit l’espèce et l’avons baptisée Gecko léopard peint – en latin, Eublepharis pictuspour sa coloration.
Avec ce nouvel ajout, le genre gecko Eublépharis contient désormais 7 espèces. Deux d’entre eux – E. pictus et E. satpuraensis – ont été décrits par Mirza.
La nouvelle espèce vit dans les forêts sèches sempervirentes mélangées à des broussailles et des prairies. Le gecko est nocturne et se nourrit le long des sentiers de la forêt après le crépuscule. Il lèche les surfaces pour chercher de la nourriture lorsqu’il se déplace, ce qui suggère qu’il pourrait utiliser sa langue comme organe sensoriel.
Bien que le gecko léopard peint soit récemment découvert, les chercheurs s’inquiètent déjà de sa conservation. « L’espèce est collectée pour le commerce d’animaux de compagnie et peut encore faire l’objet d’une contrebande illégale », ont déclaré les chercheurs. C’est pour cette raison qu’ils se sont abstenus d’identifier les endroits exacts où on peut le trouver.
Pour protéger le gecko, les auteurs suggèrent de le classer comme quasi menacé sur la base des critères de conservation de l’UICN, jusqu’à ce que l’on en sache davantage sur la taille de ses populations.
Des recherches plus approfondies pourraient également encourager une meilleure protection de la biodiversité dans la région. « Les Ghâts orientaux sont gravement sous-étudiés, et des efforts dédiés contribueront à les reconnaître comme un point chaud de la biodiversité », ont conclu les auteurs de l’étude.
Cette étude est publiée dans la revue scientifique en libre accès Systématique évolutive.
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Par Katherine Bucko, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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