Journée mondiale des récifs : nous devons agir maintenant pour protéger les récifs coralliens

Aujourd’hui, le 1er juin 2022, c’est la 4e Journée mondiale des récifs, qui sert d’appel à l’action pour sensibiliser aux avantages d’une importance cruciale d’écosystèmes de récifs coralliens sains.

Les récifs coralliens comptent parmi les écosystèmes les plus diversifiés au monde. Ils fournissent un abri et de la nourriture à 25 pour cent de toute la vie marine. Dans le monde, environ 500 millions de personnes dépendent des récifs coralliens pour leur alimentation et leurs revenus. Grâce aux loisirs et au tourisme, les récifs génèrent chaque année des milliards de dollars pour les communautés côtières.

Malheureusement, l’avenir est incertain pour les écosystèmes des récifs coralliens. Le réchauffement climatique va se poursuivre pendant des décennies, voire des siècles, et un monde plus chaud rendra difficile l’existence des récifs coralliens. Des experts du monde entier étudient de toute urgence la manière dont les coraux réagissent à la hausse des températures, dans le but de les sauver avant qu’il ne soit trop tard.

Au-delà du changement climatique, les récifs coralliens sont soumis à d’énormes pressions dues aux activités humaines, telles que la pêche extrême, la pollution plastique et la sédimentation. L’un des plus grands dangers pour les coraux est l’acidification des océans, qui corrode les squelettes des coraux et provoque leur dissolution. Pire encore, à mesure que les niveaux de CO2 augmentent, les coraux disposent de moins d’ions carbonate pour reconstruire et renforcer leur squelette.

Lorsque les coraux sont exposés à des températures élevées, ils réagissent en expulsant les algues dont ils ont besoin pour survivre. Ce phénomène, appelé blanchissement, rend les coraux vulnérables aux infections et à la mort. Les événements de blanchissement consécutifs survenus en 2016 et 2017 ont détruit environ la moitié de la Grande Barrière de Corail, le plus grand système récifal de la planète.

« Les récifs coralliens abritent plus d’espèces que tout autre environnement marin et rivalisent avec les forêts tropicales en termes de biodiversité. D’innombrables créatures dépendent des récifs coralliens pour leur survie. Ces habitats importants sont menacés par diverses activités humaines », rapporte la NOAA.

« De nombreux récifs dans le monde ont déjà été détruits ou gravement endommagés par un éventail croissant de menaces, notamment la pollution, les pratiques de pêche non durables et le changement climatique mondial. Cependant, nous pouvons toujours protéger et préserver nos récifs restants si nous agissons maintenant. »

La NOAA dirige les efforts visant à étudier et à conserver les récifs pour les générations futures grâce aux activités du programme de conservation des récifs coralliens.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur