Tomber mort : la nouvelle tactique employée par les grenouilles femelles pour éviter les avances sexuelles des mâles

Il semble que les grenouilles femelles ne soient pas toujours prêtes à avoir une activité sexuelle, et aucun mâle grenouille qui se respecte ne veut s’accoupler avec un partenaire mort. Les grenouilles femelles semblent s’en être rendu compte et simulent désormais leur mort pour éviter les avances indésirables de leurs homologues mâles.

Une évaluation approfondie du comportement d’évitement du partenaire chez les grenouilles rousses européennes (Rana temporaria) a conduit à des découvertes intéressantes. Une équipe de scientifiques a récemment découvert que les grenouilles femelles avaient développé quelques méthodes distinctes pour échapper aux mâles agressifs. Ceux-ci incluent des roulements, des grognements, des appels spéciaux et même l’apparence d’un mort.

Comportement d’accouplement des grenouilles

La reproduction parmi les grenouilles rousses européennes est tout à fait unique. Par exemple, leur saison de reproduction est relativement courte. Ils s’accouplent également simultanément en grand nombre, généralement dans des étangs.

La population reproductrice est telle qu’il y a plus de mâles que de femelles dans les étangs. Ce scénario signifie qu’il y a plusieurs grenouilles mâles pour une seule grenouille femelle. Ce comportement d’accouplement met souvent la vie des grenouilles femelles en danger et peut même conduire à leur mort.

Rejeter les avances indésirables

Jusqu’à présent, on savait peu de choses sur la manière dont les grenouilles femelles pouvaient éviter cette situation potentiellement mortelle. Cette recherche a désormais mis au jour un certain nombre de tactiques d’évitement.

« Nous avons observé trois comportements d’évitement féminins, à savoir la ‘rotation’, les ‘appels de libération’ et l’immobilité tonique (simulation de mort) », ont écrit les scientifiques dans leur étude.

Étudier les habitudes d’accouplement des grenouilles

L’étude s’est concentrée sur des grenouilles rousses mâles et femelles collectées dans un étang pendant la saison de reproduction.

Cette population était séparée dans différents réservoirs remplis d’eau. Il y avait deux femelles et un mâle dans chaque bassin après la séparation.

Ce que l’on a appris sur les grenouilles femelles

Les chercheurs ont observé qu’un total de 54 grenouilles femelles ont été saisies par les mâles. Quatre-vingts pour cent de la population de grenouilles femelles saisies se roulaient sur le dos pour empêcher les rapports sexuels.

Les mâles accrochés ont également été repoussés sous l’eau, les forçant à quitter la grenouille femelle.

Pour les femelles montées par les mâles, 50 pour cent d’entre elles utilisaient des grognements et des couinements pour éviter la copulation.

Les chercheurs ont également observé qu’environ un tiers des femmes adoptaient l’immobilité tonique. Ce groupe de femelles est resté immobile sur le dos et a étiré ses membres pendant deux minutes – une apparence qui suggère qu’elles sont mortes.

Âge et expérience

Ces comportements étaient également plus fréquents chez les femelles plus petites, les plus âgées étant moins susceptibles de paraître mortes. « Les femelles plus petites présentaient également plus souvent tout le répertoire de comportements que les femelles plus grandes », ont noté les chercheurs.

« Nos observations suggèrent que les grenouilles rousses femelles ne sont pas aussi passives qu’on le pense habituellement et que l’âge et l’expérience peuvent jouer un rôle clé dans l’adoption de ces comportements. »

Questions sans réponse sur les grenouilles femelles

Fait intéressant, les chercheurs n’ont pas pu déterminer pourquoi les grenouilles femelles ont adopté cette méthode pour échapper à l’accouplement. Il peut s’agir d’un comportement conscient ou d’une réponse naturelle au stress lié au processus d’accouplement.

La résolution de cette incertitude pourrait nécessiter un échantillon plus grand, étant donné que les hommes n’ont été présentés qu’à deux femmes au cours de cette expérience.

Les implications de l’étude

Ce n’est pas la première fois que nous voyons des espèces simuler la mort pour échapper à leurs prédateurs. Cependant, il n’est pas commun et c’est la première fois qu’il est observé chez les grenouilles.

Une meilleure compréhension du comportement d’accouplement des grenouilles rousses européennes peut contribuer de manière significative aux efforts de conservation. Cela peut également servir de base solide pour des enquêtes avancées sur les comportements d’accouplement chez les amphibiens.

Des chercheurs de l’Institut Leibniz pour les sciences de l’évolution et de la biodiversité ont réalisé l’étude. Leurs conclusions sont publiées dans la revue Royal Society Open Science.

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