Jurassic Park s’était trompé sur la vitesse à laquelle les ptérosaures pouvaient voler

Doté d’ailes gigantesques pouvant atteindre 10 mètres de long, le Quetzalcoatlus était la plus grande espèce volante ayant jamais vécu. L’un des moments les plus excitants de la nouvelle suite de Jurassic Park, Jurassic World Dominion, est celui où l’un de ces ptérosaures géants fond et attaque l’avion des héros.

Cependant, des chercheurs de l’Université de Nagoya suggèrent que le film se trompe. En procédant à une analyse aérodynamique, les experts ont démontré que Quetzalcoatlus n’aurait pas pu voler sur une courte distance.

L’équipe de recherche a comparé la capacité des créatures volantes géantes disparues et des oiseaux modernes à s’envoler en utilisant le vent et les courants d’air de manière économe en énergie.

Il existe deux types de vol à voile : le vol à voile thermique, qui utilise les courants ascendants pour monter et planer, comme les aigles et les frégates ; et le vol à voile dynamique, qui utilise les gradients de vent au-dessus de l’océan, comme dans le cas des albatros et des pétrels.

Les performances de vol thermique et dynamique ont été calculées pour quatre espèces disparues et comparées aux performances des oiseaux actuels. L’équipe de recherche a découvert que le fameux Ptéranodon de Jurassic Park III excellait probablement dans l’art de planer en utilisant les courants ascendants au-dessus de la mer, à l’instar des frégates modernes.

Cependant, l’étude a révélé que Quetzalcoatlus n’était pas adapté au vol plané, même lorsque les paramètres de densité atmosphérique étaient modifiés. Cela était dû en grande partie aux proportions de ses grandes ailes et à sa grande taille, ce qui entraînait de mauvaises performances.

« Cela suggère que les conditions de vent dans lesquelles Quetzalcoatlus pouvaient conduire une montée en flèche thermique durable étaient limitées », ont expliqué les auteurs de l’étude. Même si on pensait auparavant que Quetzalcoatlus était un planeur thermique compétent capable de parcourir 10 000 milles sans toucher le sol, nos études montrent que ses capacités de vol thermique étaient inférieures à celles des oiseaux modernes.

« Nous supposons que les styles de vol des Quetzalcoatlus et d’autres ptérosaures de taille similaire étaient similaires à ceux de l’outarde kori qui vole à courte portée et passe la plupart de son temps sur terre.

Les experts ont également examiné deux oiseaux géants disparus, Aargentavis magnificensl’oiseau volant le plus lourd qui ait jamais existé, et Pelagornis sandersi, qui avait la plus grande envergure connue. Ici, une découverte surprenante a été trouvée. Comme des études précédentes qui montraient que Argentavis était adapté au vol thermique, les résultats de la présente étude ont révélé que Pélagornis était adapté au vol thermique (malgré des études antérieures qui pensaient que l’oiseau utilisait le vol dynamique).

Bien que ces découvertes aient été publiées trop tard pour améliorer Jurassic World Dominion, elles changeront probablement la façon dont les oiseaux géants et les ptérosaures disparus sont représentés dans les prochaines suites.

L’étude est publiée dans la revue Nexus PNAS.

—

Par Katherine Bucko, Espèces-menacées.fr Rédacteur