Qu’est-ce qui a causé la fracture d’une dent géante de mégalodon ?

Mégalodon, ou Otodus mégalodon, est un requin gigantesque qui a disparu à la fin du Pliocène il y a environ 2,6 millions d’années. Les images courantes de quelqu’un tenant les mâchoires du redoutable grand requin blanc et étant éclipsé à l’intérieur sont reconstruites. O. mégalodon mâchoires.

Aujourd’hui, des chercheurs de l’Université d’État de Caroline du Nord et du Musée des sciences naturelles de Caroline du Nord ont découvert quelque chose d’étrange. Les dents du mégalodon sont suffisamment grandes pour pouvoir couvrir la paume de la main d’un adulte. Les scientifiques ont trouvé l’une de ces dents géantes étrangement déformée et ils se sont demandé quelle était la cause de cela.

La dent semblait fendue. Les paléontologues se sont demandé si la génétique, une maladie ou des dommages au bourgeon dentaire auraient pu provoquer la croissance de la dent de cette étrange manière et ont donc décidé d’enquêter.

« Nous n’avons pas beaucoup de données sur les pathologies des dents doubles chez les anciennes espèces de requins », a déclaré Harrison Miller, un ancien étudiant de premier cycle de l’État de Caroline du Nord. « C’était donc l’occasion de combler ces lacunes – et peut-être d’en apprendre davantage sur les requins par la même occasion. »

Les chercheurs ont comparé la dent pathologique du mégalodon avec deux dents d’un requin bouledogue moderne (Carcharhinus leucas) avec le même problème. Les dents ont été scannées par tomodensitométrie afin que l’anatomie interne puisse être examinée.

Les experts ont déterminé que les dents n’étaient pas complètement séparées ou jointes les unes aux autres au cours du développement, mais aucune cause n’a pu être identifiée.

« Les requins ont des squelettes cartilagineux, pas osseux, donc la préservation de leurs mâchoires est rare dans les archives fossiles, et généralement, nous ne trouvons que des dents individuelles isolées. De plus, les requins ont des mécanismes différents pour le développement des dents : ils ont un remplacement continu des dents, vous ne pouvez donc pas regarder ce qui se passe dans le reste de la mâchoire pour exclure une fusion ou une gémination », a expliqué Haviv Avrahami, co-auteur de l’étude.

Il est possible que ce requin en particulier ait mordu une raie pastenague ou une autre proie douloureusement tranchante et ait endommagé sa dent.

« Avec O. mégalodon en particulier, on pense actuellement qu’ils se nourrissaient principalement de baleines », a déclaré Avrahami. « Mais nous savons que les déformations dentaires chez les requins modernes peuvent être causées par quelque chose de pointu qui perce le tapis roulant des dents en développement à l’intérieur de la bouche. D’après ce que nous observons chez les requins modernes, la blessure a très probablement été causée par la morsure d’un poisson épineux ou par un méchant coup de barbe de raie pastenague.

Il existe en effet des raies pastenagues qui vivaient dans la même zone à la même époque et qui, selon les scientifiques, auraient pu causer un grave mal de dents à un requin.

« Quand nous pensons aux rencontres prédateur-proie, nous avons tendance à réserver notre sympathie pour la proie, mais la vie d’un prédateur, même d’un gigantesque requin mégadent, n’était pas non plus une partie de plaisir », a déclaré Lindsay Zanno, responsable de la paléontologie au NC Museum. des Sciences Naturelles.

L’étude est publiée dans la revue PeerJ.

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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur