Les chats utilisent près de 300 expressions faciales pour communiquer

Les chats, souvent perçus comme des créatures mystérieuses et impénétrables, présentent en réalité près de 300 expressions faciales distinctes qu’ils utilisent pour communiquer entre eux. Malgré leur attitude parfois distante, la majorité de ces expressions sont étonnamment aimables lorsqu’elles sont adressées à d’autres félins.

Telle est la conclusion d’une nouvelle étude approfondie menée dans un café pour chats, où les chercheurs ont méticuleusement observé 53 chats domestiques sur une période de 10 mois, documentant 186 interactions distinctes entre les animaux.

Expressions faciales

Dans l’étude, les chercheurs ont réussi à identifier 126 expressions classées comme amicales. Parmi ceux-ci, l’expression sereine des yeux fermés se démarque, un geste que de nombreux propriétaires de chats reconnaissent comme un signe sincère d’affection de la part de leurs compagnons félins.

À l’inverse, l’étude a également répertorié 102 expressions jugées hostiles. Il s’agissait notamment de pupilles rétrécies et d’oreilles aplaties – des comportements que les chats présentent également envers les humains lorsqu’ils sont irrités ou mécontents.

Large spectre d’expressions

Fait intéressant, l’étude a révélé 48 expressions faciales plus ambiguës, semblables au sourire énigmatique du chat de Cheshire d’Alice au pays des merveilles, car elles pouvaient être interprétées comme amicales ou hostiles.

Ce large spectre d’expressions faciales a surpris les chercheurs. Les chats, comparés aux chiens, connus pour leurs visages expressifs qui représentent clairement des émotions telles que le bonheur ou la tristesse, ont des visages relativement moins mobiles.

Indices sociaux

« Ces résultats montrent qu’il est bon de regarder les oreilles, les yeux et les moustaches d’un chat pour comprendre s’il se sent amical », a expliqué l’auteur principal Brittany Florkiewicz, psychologue comparative et évolutionniste au Lyon College de l’Arkansas.

« Leur bouche fournit de nombreuses informations sur la probabilité d’une bagarre de chats. Les gens peuvent penser que les expressions faciales des chats servent uniquement à avertir les autres chats et les gens, mais cela montre à quel point les chats de compagnie peuvent être sociaux et tolérants.

Des gestes ludiques

L’étude, publiée dans la revue Processus comportementauxa méticuleusement catégorisé 276 types d’expressions faciales que les chats dirigent vers d’autres chats.

Étonnamment, plus de la moitié de ces expressions étaient révélatrices d’un désir de s’engager dans des interactions ludiques. Ces gestes ludiques impliquaient souvent que les lèvres du chat soient tirées vers l’extérieur, révélant les dents du bas, ainsi qu’une bouche ouverte et une mâchoire tendue. Un tel jeu était essentiellement de nature amicale.

Conflit potentiel

Cependant, les chercheurs ont également identifié des signes révélateurs d’un conflit potentiel entre chats. Ces signes comprennent quatre mouvements musculaires spécifiques se manifestant par diverses expressions faciales.

Pour déchiffrer ces signaux, il faut faire attention à un chat qui se lèche les babines, aux oreilles positionnées sur le côté de la tête et aplaties et aux pupilles rétrécies. Notamment, les trois derniers de ces comportements ont été observés dans des études précédentes dans lesquelles les chats manifestaient un inconfort en présence des humains.

Prise de contact

On suppose que les chats, lorsqu’ils se préparent à une éventuelle escarmouche ou même se préparent à frapper un humain, aplatissent instinctivement leurs oreilles et rétrécissent leurs pupilles. Cette réponse naturelle sert à protéger leur tête et leurs yeux d’éventuels dommages.

En revanche, les quatre mouvements musculaires associés aux expressions amicales identifiés dans l’étude comprenaient les yeux fermés, les oreilles rapprochées et poussées vers l’avant et les moustaches tournées vers l’avant. Ces expressions peuvent être un précurseur d’un contact entre un chat, comme se frotter contre un autre chat ou l’explorer avec un reniflement curieux.

En analysant le contexte des interactions, par exemple si les chats finissaient par s’engager dans un contact doux ou par recourir à des sifflements et à battre en retraite, les chercheurs ont pu distinguer les expressions amicales des expressions hostiles.

Implications de l’étude

Cette étude met non seulement en lumière le monde complexe de la communication féline, mais offre également le potentiel d’améliorer la compréhension des propriétaires de chats sur le comportement de leurs animaux, en les aidant à reconnaître quand leurs chats pourraient avoir besoin d’un peu de solitude.

Dans une comparaison fascinante, l’étude a souligné que les chats possèdent 26 mouvements faciaux uniques qui contribuent à leur large éventail d’expressions. En revanche, les chiens présentent 27 mouvements faciaux distincts, tandis que les humains en présentent 44. Cette quantification souligne la richesse et la complexité de la communication féline, révélant que les expressions faciales des chats sont bien plus que ce que l’on voit.

Vous aimez ce que vous lisez ? Abonnez-vous à notre newsletter pour des articles attrayants, du contenu exclusif et les dernières mises à jour.

—-