Des chercheurs de l’Université d’État du Colorado (CSU) ont récemment analysé 20 ans de données de surveillance des éléphants fournies par l’organisation à but non lucratif Save the Elephants (STE). Les résultats sont inquiétants. L’étude révèle que le braconnage a un impact plus important sur les éléphants d’Afrique que la simple mort des individus braconnés.
Les chercheurs ont découvert que le braconnage diminue directement et indirectement la croissance de la population d’éléphants. En fin de compte, le braconnage diminue la population entière car les éléphants orphelins ont moins de chances de survie.
« Pour les populations sociales, le braconnage a un impact plus important qu’on ne le pensait initialement, car il faut tenir compte des orphelins qui restent sur place et qui survivent moins parce qu’ils n’ont pas de mère », a expliqué l’auteur principal de l’étude, Jenna Parker.
Même les orphelins sevrés avaient moins de chances de survivre sans leur mère. Il a été constaté que la mort des jeunes éléphants a exacerbé le déclin de la population causé directement par les braconniers.
« L’impact total du braconnage est plus important qu’on ne le pensait initialement », a déclaré Parker. « Dans les populations qui, selon nous, ont subi beaucoup de braconnage, même si le braconnage ralentit, nous devons toujours prendre en compte ses effets résiduels. »
Les résultats de cette étude ont été renforcés par une deuxième étude publiée par Save the Elephants. Les recherches du STE montrent que la mort des jeunes éléphants a des conséquences bien plus dévastatrices que prévu sur les tendances globales de la population.
En fait, les jeunes éléphants semblent être en tête de la tendance globale de la population. Lorsque les jeunes éléphants se portent bien, la population a tendance à croître, tandis que lorsqu’ils se portent mal, la population augmente également.
« Si vous voulez vraiment obtenir des actions plus ciblées, vous devez savoir qui, dans la population, est à l’origine des augmentations ou des diminutions de la population », a déclaré George Wittemyer de la CSU, auteur principal de la deuxième étude.
Aider les jeunes éléphants à survivre, c’est aider des populations entières d’éléphants à survivre. Espérons que cette recherche aboutisse à des solutions viables au déclin des éléphants d’Afrique.
Selon l’étude de Wittemyer, l’impact humain est le principal facteur affectant la survie des éléphants et le déclin ou l’augmentation des populations d’éléphants qui en résulte.
La recherche est publiée dans la revue Biologie actuelle.
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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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