Les plans d’eau abritent certaines des créatures les plus bizarres que les humains aient étudiées, et bien d’autres restent encore à découvrir. Un excellent exemple en est le bassin du fleuve Amazone, qui fournit un habitat à environ 15 pour cent de toutes les espèces de poissons d’eau douce actuellement connues, avec environ 40 pour cent d’espèces supplémentaires qui n’ont pas encore été nommées. L’un des poissons les plus étranges et les moins étudiés comprend le bien nommé « poisson vampire », un membre de la sous-famille des poissons-chats. Vandellines et connu localement sous le nom de « candiru ».
Ces poissons-chats doivent leur nom à la façon dont ils s’attachent aux autres poissons et sucent leur sang. Cependant, les chercheurs ont découvert qu’une sous-espèce de poisson vampire du genre Paracanthopome s’attache aux poissons d’une manière tout à fait unique.
L’équipe de recherche a mené une étude d’échantillonnage de la faune d’eau douce dans le bassin de la rivière Demeni, situé sur un affluent de la rive gauche de la rivière Negro. L’étude a identifié des candirus attachés aux corps des Doras Phlyzakion, une espèce de poisson-chat épineux d’Amazonie. Chez chacun des neuf poissons-chats étudiés, un ou deux candirus ont été trouvés attachés près des plaques osseuses latérales, contrairement à leur préférence normale pour les branchies.
Normalement, les poissons vampires utilisent leurs dents solides et leur museau robuste pour s’attacher à l’épiderme de leur hôte et sucer leur sang, un processus qui cause des dommages importants à la proie. Cependant, l’analyse macroscopique du contenu de l’estomac des sujets étudiés Les sous-espèces ont montré qu’aucun sang, chair, peau ou mucus n’était présent.
« Nous pensons que l’association entre le candiru et l’hôte, dans ce cas, pourrait être commensaliste plutôt que parasitaire, car les hôtes n’ont pas été gravement blessés et le candiru n’en a apparemment tiré aucun bénéfice alimentaire », a expliqué l’auteur principal de l’étude, Chiara Lubich, de l’Université fédérale. d’Amazonas.
En fin de compte, cela signifie que ce type particulier de poisson vampire est beaucoup moins inoffensif que ses parents, ce qui soulève la question : pourquoi s’attachent-ils au poisson-chat épineux ? Bien que la réponse à cette question soit inconnue, il est possible que l’attachement présente une opportunité de se cacher des prédateurs en raison de sa petite taille et de son apparence transparente.
Cependant, il est également possible qu’au lieu de se cacher des prédateurs, les candirus utilisent plutôt le plus gros poisson-chat comme moyen de transport pour localiser de nouvelles sources de nourriture.
La recherche a été publiée dans la revue Acta Ichthyologica et Piscatoria.
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Par Calum Vaughan, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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