Les oiseaux terrestres peuvent voler des centaines de kilomètres au-dessus des océans

Les oiseaux terrestres migrateurs sont capables de voler sans escale sur des centaines, voire des milliers de kilomètres au-dessus de l’océan en profitant de diverses conditions atmosphériques, selon une étude menée par des chercheurs de l’Institut Max Planck du comportement animal et de l’Université de Constance.

Survoler les mers peut être très dangereux pour les oiseaux terrestres. Contrairement aux oiseaux marins, ils sont incapables de s’arrêter ou de se nourrir sur l’eau, ils doivent donc voler continuellement jusqu’à atteindre la terre ferme. Pendant des siècles, les scientifiques ont pensé que les oiseaux terrestres ne parvenaient qu’à de courtes traversées maritimes de moins de 100 kilomètres.

Cependant, une nouvelle étude publiée dans la revue Actes de la Royal Society B a prouvé le contraire. Les chercheurs ont placé des dispositifs de suivi GPS sur 65 oiseaux de cinq espèces et analysé 112 traces de traversée maritime sur une période de neuf ans.

Les données ont révélé que, contrairement à la croyance populaire, les oiseaux terrestres sont capables de voler sur des centaines, voire des milliers de kilomètres au-dessus des mers et des océans, dans le cadre de leurs schémas de migration. La buse orientale, par exemple, peut parcourir 700 kilomètres lors d’un vol sans escale de 18 heures au-dessus de la mer de Chine orientale.

Les scientifiques ont découvert que pour accomplir de tels exploits de force et d’endurance, les oiseaux terrestres profitent de diverses conditions atmosphériques, telles que le vent arrière, un vent horizontal soufflant dans la direction du vol de l’oiseau, ou les ascendances thermiques de l’air des mers connues sous le nom de « soulèvement », ce qui les aide à s’élever jusqu’à un kilomètre au-dessus de la surface de la mer.

« Jusqu’à récemment, le soulèvement était supposé faible ou absent à la surface de la mer. Nous montrons que ce n’est pas le cas », a déclaré l’auteur principal Elham Nourani, chercheur postdoctoral au Département de biologie de l’Université de Constance. « Au lieu de cela, nous constatons que les oiseaux migrateurs ajustent leurs itinéraires de vol pour bénéficier des meilleures conditions de vent et de soulèvement lorsqu’ils survolent la mer. Cela les aide à voler sur des centaines de kilomètres.

Une telle étude peut ouvrir des voies de recherche pour étudier la manière dont le changement climatique peut affecter les schémas migratoires. « Nos résultats montrent que de nombreux oiseaux terrestres dépendent du soutien atmosphérique pour terminer leurs migrations au-dessus de la mer, ce qui indique leur vulnérabilité à tout changement dans les modèles de circulation atmosphérique de la Terre », a expliqué le Dr Nourani.

« Des études collaboratives comme celle-ci sont importantes pour démêler les schémas généraux sur la façon dont les oiseaux migrateurs dépendent des conditions météorologiques. Cela permet aux études futures de faire des prévisions solides sur la façon dont ces oiseaux seront touchés par le changement climatique.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur