Les poissons diminuent littéralement dans la baie d’Hudson

Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de la Colombie-Britannique a révélé qu’à mesure que la Terre se réchauffe et que la glace fond, les poissons qui sont la proie des phoques annelés et d’autres prédateurs diminueront en taille. Au rythme actuel des émissions, ce processus devrait s’accélérer d’ici 2025 dans la Baie d’Hudson.

Certains poissons, comme la morue arctique, devraient devenir moins répandus en général. Selon la modélisation informatique utilisée par les chercheurs, cela aura des impacts incertains sur les phoques annelés.

« Tous les changements étaient relativement négligeables dans le scénario de faibles émissions, mais dans le scénario d’émissions élevées, nous prévoyions une baisse de 5 pour cent de l’abondance de la morue arctique bien répartie, adaptée aux glaces et riche en énergie (Boreogadus a déclaré ) et une augmentation de l’abondance de petits poissons associés aux zones tempérées dans le sud et sur la côte », ont écrit les auteurs de l’étude.

« De plus, notre modèle prédit que toutes les espèces de poissons diminueront en termes de taille corporelle moyenne, mais qu’il y aura une augmentation de 29 % de la biomasse totale des proies. Le déclin des proies riches en énergie et les restrictions dans leur aire de répartition spatiale sont susceptibles d’avoir des effets en cascade sur les prédateurs de l’Arctique.

« Nous n’avons jamais vu un changement aussi radical et aussi rapide », a déclaré Travis Tai, co-auteur de l’étude et étudiant au doctorat à l’Institut de l’océan et des pêches (IOF) de l’UBC. « Nous lançons les dés et nous ne savons pas ce qui va se passer exactement. »

« Lorsque nous assistons à des changements spectaculaires dans les structures du réseau alimentaire, nous pouvons nous attendre à des changements importants non seulement dans la manière dont des espèces telles que les phoques annelés utilisent les océans, mais également dans la manière dont les humains utilisent les océans. »

Même dans cette incertitude, la diminution de la disponibilité des gros poissons nuira probablement d’une manière ou d’une autre aux phoques annelés.

« Nous avons constaté que d’ici la fin du siècle, la grosse morue arctique grasse pourrait diminuer considérablement en termes de biomasse et de répartition. Ensuite, les poissons plus petits, comme le capelan et le lançon, pourraient devenir beaucoup plus répandus », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Katie Florko.

« Le nombre de poissons et la biomasse augmenteront, tout comme la diversité des poissons, mais ils seront présentés en paquets plus petits. Le fourrage coûte de l’énergie. Cela signifie-t-il que les phoques devront dépenser plus d’énergie pour capturer un plus grand nombre de ces petits poissons pour la même quantité d’énergie que pour capturer un plus gros poisson ?

« Cela n’est pas sans rappeler la façon dont les hamburgers dans les fast-foods semblent devenir de plus en plus petits chaque année, et vous en avez moins pour votre argent. »

Le rétrécissement des poissons n’est que l’un des nombreux problèmes qui affecteront à l’avenir l’océan et le reste de la planète. Réduire les émissions serait utile, si cela était possible.

L’étude est publiée dans la revue Lettres d’écologie.

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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur