Surfer sur le vent : les araignées Joro envahissent les États-Unis à un rythme alarmant

Le sud-est des États-Unis est témoin de l’expansion rapide d’une espèce d’arachnide envahissante, l’araignée Joro, qui se propage à un rythme alarmant, selon une étude récente de l’Université de Clemson.

Repérées pour la première fois en Géorgie en 2014, ces araignées à bandes jaunes se sont solidement établies dans plusieurs États. Une équipe de recherche dirigée par David Coyle, professeur adjoint au Département des forêts et de la conservation de l’environnement à Clemson, a étudié à quel point l’araignée Joro est devenue omniprésente et la portée potentielle de son expansion.

Ici pour rester

Les chercheurs ont utilisé des techniques de modélisation avancées prenant en compte 20 variables distinctes. Les résultats suggèrent que l’aire de répartition naturelle de l’araignée Joro s’aligne bien avec les conditions climatiques d’une grande partie de l’Amérique du Nord.

Les implications de cette découverte sont significatives, Coyle déclarant : « Ces choses sont là pour dire », soulignant la propagation continue attendue de l’espèce vers le nord, déjà observée dans des zones aussi éloignées au nord que le Maryland.

Naviguer vers de nouveaux endroits

L’araignée Joro, qui se distingue par son grand corps jaune avec un abdomen jaune et gris, utilise une méthode de dispersion unique appelée « montgolfière », qui lui permet de naviguer sur les courants d’air vers de nouveaux endroits.

Ce processus a facilité leur propagation sur une vaste zone s’étendant désormais sur au moins 120 000 kilomètres carrés, englobant la Géorgie, la Caroline du Sud, la Caroline du Nord, le Tennessee et des rapports de l’Alabama, du Maryland, de l’Oklahoma et de la Virginie occidentale.

Défis potentiels pour les espèces indigènes

Cependant, la propagation rapide de l’araignée Joro s’accompagne de préoccupations écologiques. David Nelsen, professeur à la Southern Adventist University qui a codirigé la recherche, a souligné les impacts négatifs sur les espèces indigènes et la nécessité ultérieure de davantage de recherches pour comprendre et potentiellement atténuer ces effets.

Et si la conclusion selon laquelle une grande partie de l’est des États-Unis pourrait être habitable par Joros est vraie, a déclaré Nelsen, cela pourrait présenter un défi majeur pour les espèces indigènes et mettre davantage à rude épreuve des écosystèmes déjà fragiles.

« En raison de l’étendue de la propagation des Joros et de la rapidité avec laquelle ils continuent de se propager, la collaboration est vitale pour qu’un projet comme celui-ci réussisse. Collaboration entre instituts et avec les communautés locales. Je considère que l’une de nos plus grandes réussites a été d’avoir pu constituer une équipe répartie dans tout le sud des États-Unis et de nous associer à plusieurs groupes et individus non universitaires », a déclaré Nelsen.

Inoffensif pour les humains

Malgré leur statut non indigène et leurs conséquences écologiques potentielles, les araignées Joro sont inoffensives pour les humains. Coyle déconseille l’utilisation de pesticides pour lutter contre les araignées Joro, préconisant des méthodes simples d’élimination physique si elles se trouvent sur les structures.

Leur préférence pour les habitats extérieurs signifie qu’il est peu probable qu’ils s’aventurent dans les habitations humaines, construisant plutôt leurs vastes toiles à l’extérieur.

Impacts écologiques

Il y a un débat en cours sur l’impact global de l’araignée Joro. « Ces araignées ne semblent pas se soucier de ce qui se trouve dans leur toile ; ils sont tout aussi susceptibles de manger des punaises marbrées brunes qu’un papillon monarque », a déclaré Coyle.

« Dire qu’elles sont plus bénéfiques qu’une autre araignée est tout simplement faux – c’est une araignée – et si quelque chose reste pris dans sa toile, il sera mangé. Et ils ne se soucient pas de savoir s’il s’agit d’un pollinisateur indigène rare et qu’il n’en reste que quelques-uns dans le monde ou s’il s’agit d’une punaise marbrée brune. C’est six d’un ou une demi-douzaine d’un autre – c’est la même chose pour cette araignée – c’est une proie.

Déplacement des espèces indigènes

Dans cette optique, le rôle écologique de l’araignée Joro est très complexe. Le rapport Clemson note que même si les mécanismes exacts de leur propagation sont encore à l’étude, un schéma est tout à fait clair : là où vous avez une abondance d’araignées Joro, vous n’en trouvez pas d’autres. Cela signifie que les Joros déplacent incontestablement les espèces indigènes, ont indiqué les chercheurs.

« Ce ne sont pas seulement des araignées inoffensives qui viennent attraper et tuer de mauvaises choses ; ceux-ci repoussent les espèces indigènes et attrapent et tuent tout ce qui se trouve dans leurs toiles », a déclaré Coyle. « Sont-ils mauvais ou bons ? C’est très nuancé selon votre point de vue.

En savoir plus sur les araignées Joro

Les araignées Joro sont une espèce d’araignée connue sous le nom de Trichonephila clavata, qui fait partie de la famille des tisserands d’orbes. Ils sont originaires d’Asie de l’Est, notamment du Japon, de Corée, de Taiwan et de Chine. Ces araignées sont connues pour leur corps distinctif aux couleurs vives et leurs toiles larges et solides.

Ces dernières années, les araignées Joro ont attiré l’attention aux États-Unis car elles ont été repérées dans les États du sud-est, notamment en Géorgie. Leur expansion est étudiée pour leurs impacts écologiques potentiels.

Malgré leur taille et leur apparence vive, les araignées Joro ne sont pas considérées comme dangereuses pour les humains, car leur venin ne nous est pas nocif et elles ont tendance à hésiter à mordre. Ils jouent cependant un rôle dans le contrôle des populations d’insectes.

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