Les renards gris, l’une des deux seules espèces survivantes de leur genre, sont en déclin dans une partie spécifique de leur aire de répartition – le sud-est des États-Unis – depuis des décennies. Une nouvelle étude publiée dans le Journal de mammologie examine de plus près pourquoi.
Les coyotes sont également originaires des États-Unis, mais vivaient historiquement dans les États de l’ouest et du Midwest. Récemment, les coyotes se sont déplacés vers l’est, ce qui coïncide avec le déclin des renards.
James Beasley, co-auteur de l’étude Université de Géorgie a expliqué comment l’examen des registres de piégeage a inspiré la recherche.
« Ici, sur le site de Savannah River, il existe d’excellents relevés historiques de piégeage et les renards gris étaient autrefois très abondants. Mais maintenant, nous ne les voyons plus aussi fréquemment. Cela nous amène à nous demander pourquoi – pourquoi constatons-nous une réduction de ces chiffres ? »
Les enregistrements ont montré qu’à mesure que les populations de renards gris diminuaient, les populations de coyotes dans la région augmentaient. Les scientifiques savaient que les coyotes et les renards gris coexistaient bien dans d’autres parties de leur aire de répartition. Ils ont donc commencé à se demander si quelque chose était différent dans les populations du sud-est. Les chercheurs ont comparé le régime alimentaire des renards et des coyotes dans les deux endroits en analysant chimiquement les poils des animaux.
« Dans le Midwest, nous avons constaté qu’il y avait des différences significatives dans le régime alimentaire entre les espèces, alors que dans le Sud-Est, elles se chevauchaient de manière significative », a expliqué l’auteur principal de l’étude et Sarah Webster, doctorante.
L’étude révèle que, dans le Midwest, les coyotes et les renards gris ont eu le temps de trouver leurs propres niches spécifiques, cloisonnant leur utilisation de la nourriture pour éviter la concurrence entre eux. Dans le Sud-Est, il ne s’est pas encore écoulé suffisamment de temps pour que ce processus ait lieu. La question que se posent les scientifiques est la suivante : les coyotes et les renards vont-ils régler leur compétition pour la nourriture avant qu’il ne soit trop tard ?
Il semble que le comportement des renards gris change légèrement, ce qui est peut-être un bon signe qu’ils s’adaptent aux coyotes. Les scientifiques soulignent qu’il n’existe de toute façon aucune preuve que nous soyons capables de contrôler efficacement les coyotes. Le mieux que nous puissions faire est peut-être de favoriser de bons environnements pour les renards gris et de laisser la nature suivre son cours.
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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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