Lorsqu’on leur propose de choisir entre de la nourriture gratuite ou de la nourriture qui nécessite un certain effort pour l’obtenir, la plupart des animaux préfèrent travailler pour leur repas. Cependant, une nouvelle étude de Université de Californie à Davis révèle que ce n’est pas le cas des chats domestiques, qui sont plus que disposés à manger sans faire aucun effort.
Les chercheurs ont noté que la recherche de nourriture est un comportement naturel : la plupart des animaux sauvages doivent se nourrir d’une manière ou d’une autre pour survivre.
« Le contre-chargement est la volonté des animaux de travailler pour se nourrir alors qu’une nourriture équivalente est librement disponible. Ce comportement est observé chez les animaux de laboratoire, domestiques et captifs », expliquent les auteurs de l’étude.
« Cependant, des recherches antérieures ont révélé que six chats de laboratoire n’avaient pas réussi à contrer la charge libre. Nous avons émis l’hypothèse que les chats contre-chargeraient dans l’environnement domestique s’ils avaient le choix entre un puzzle alimentaire et un plateau de taille et de forme similaires. Nous avons également émis l’hypothèse que les chats plus actifs seraient plus susceptibles de contre-charger. »
Pour enquêter, les chercheurs ont analysé le comportement de 17 chats domestiques castrés, à qui on a présenté un puzzle de nourriture et un plateau au cours d’essais de 30 minutes. Les expériences ont révélé que les animaux préféraient manger dans un plateau contenant de la nourriture facilement disponible plutôt que de résoudre un simple puzzle pour gagner leur nourriture.
« Ce n’est pas que les chats n’ont jamais utilisé le puzzle alimentaire, mais les chats ont mangé plus de nourriture dans le plateau, ont passé plus de temps sur le plateau et ont fait plus de premiers choix pour s’approcher et manger dans le plateau plutôt que dans le puzzle », a expliqué l’auteur principal de l’étude. Mikel Delgado, comportementaliste félin et affilié de recherche à l’École de médecine vétérinaire de l’UC Davis.
« De nombreuses recherches montrent que la plupart des espèces, notamment les oiseaux, les rongeurs, les loups, les primates – et même les girafes – préfèrent travailler pour se nourrir. »
« Ce qui est surprenant, c’est que parmi toutes ces espèces, les chats semblent être les seuls à ne pas montrer de forte tendance à contre-charger. »
Les chats ont été surveillés avec des trackers d’activité tout au long de la recherche. Les résultats montrent que les sujets de l’étude n’étaient pas simplement paresseux – même ceux qui étaient les plus actifs ont quand même choisi la nourriture disponible gratuitement.
« Les chats qui ont consommé plus de nourriture issue du puzzle ont consommé plus de nourriture en général, ce qui suggère une relation entre la faim et l’effort », ont noté les auteurs de l’étude.
« Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pourquoi les chats domestiques, contrairement à d’autres espèces testées, ne montrent pas une forte préférence pour travailler pour se nourrir. »
L’étude est publiée dans la revue Journal Cognition animale.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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