Une étude du Université de São Paulo a découvert que la stabilité évolutive d’une espèce d’oiseau dépend de son rôle dans les réseaux de dispersion des graines. Les experts rapportent que la stabilité de chaque espèce augmente avec le nombre de types de graines qu’elle disperse.
Plus de 70 pour cent de toutes les plantes à fleurs dépendent des oiseaux pour disperser leurs graines. La recherche suggère que les oiseaux qui se nourrissent de fruits provenant d’une grande variété de plantes ont de meilleures chances d’évolution.
« Les espèces d’oiseaux qui occupent des positions plus centrales dans un réseau, qui ont plus de connexions, ont tendance à être plus stables en termes macroévolutifs », a déclaré le premier auteur de l’étude, Gustavo Burin.
Selon Burin, établir cette corrélation entre les interactions entre les espèces et leur dynamique évolutive représentait un défi de taille car cela nécessitait une analyse de deux processus – la dispersion des graines et l’évolution – qui se produisent à des échelles de temps totalement différentes. Alors que l’évolution se déroule sur des millions d’années, la dispersion des graines est un processus annuel.
« Nous avons travaillé là-dessus pendant quatre ans, intégrant des données sur 468 espèces d’oiseaux appartenant à 29 réseaux de dispersion des graines », a déclaré Burin. « Nous avons démontré que plus une espèce d’oiseau établit des liens avec des espèces végétales, plus ses chances d’évolution sont grandes. »
« Plus précisément, plus la stabilité évolutive d’une espèce d’oiseau est grande, plus nous avons de chances d’observer son importance relative dans un réseau de dispersion des graines, mesurée par le nombre et le modèle d’interactions établies par l’espèce d’oiseau. »
Burin a expliqué que les espèces d’oiseaux qui occupent des positions centrales dans un réseau de dispersion des graines ont deux caractéristiques importantes : « soit elles vivent plus longtemps, soit elles appartiennent à des groupes qui accumulent de nombreuses espèces en un temps relativement court, de sorte que si une espèce disparaît, elle est remplacée par de nombreuses autres. des semblables.
Au Brésil, des exemples d’espèces à longue durée de vie comprennent la grive à ventre roux et le tangara Sayaca.
« Ici, nous soulignons l’importance de l’interaction avec les plantes pour le succès évolutif des espèces d’oiseaux, mais l’inverse peut également être vrai dans le sens où les plantes qui peuvent compter sur davantage d’espèces d’oiseaux pour disperser leurs graines sont plus susceptibles de se propager et de survivre. . Lorsqu’un vertébré se disperse, les graines peuvent être transportées à des dizaines de kilomètres de la plante », a déclaré Burin.
Les effets sont les plus forts dans les zones tropicales chaudes et humides avec moins de variabilité saisonnière. Cela contribue à expliquer pourquoi les points chauds de la biodiversité persistent dans la région amazonienne de Colombie et en Asie du Sud-Est, ont expliqué les chercheurs.
L’étude a été financée par la Fondation de recherche de São Paulo, FAPESP, et est publiée dans la revue Science.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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