Dans l’environnement urbain animé du sud de la Californie, les lions des montagnes parcourent un paysage éclairé par les lumières constantes de la ville. Des recherches récentes de l’Université de Californie à Davis révèlent que ces grands félins évitent activement les zones dotées de lumière artificielle, un comportement qui persiste même pendant la journée.
Cette nouvelle perspective, publiée dans la revue Transactions philosophiques de la Royal Society B, s’ajoute à la liste croissante des défis de conservation pour les pumas dans la région, où leur survie est de plus en plus précaire.
Impacts de lumière artificielle
Les implications de l’étude sont importantes pour la conservation des pumas et la conception de passages pour la faune. Les chercheurs ont fourni des conseils de conception pour minimiser les impacts de la lumière sur le passage à niveau de Wallis Annenberg au-dessus de l’US Highway 101 et sur un projet de passage à niveau sur l’Interstate 15 près de Temecula.
L’auteur principal Fraser Shilling, directeur du UC Davis Road Ecology Center, a souligné l’impact de la lumière artificielle.
« Des rues, des quartiers et des zones commerciales bien éclairés réduiront et fragmenteront les zones dont disposent les pumas pour se déplacer », a déclaré Shilling. « Ce n’est pas seulement l’empreinte humaine démesurée qui écrase l’habitat du lion, mais aussi la lueur étendue de cette empreinte. »
Comment la recherche a été menée
Les experts ont analysé les préférences en matière d’habitat de 102 pumas équipés d’un collier radio surveillés dans toute la Californie de 2001 à 2022.
Ces données, collectées par l’École de médecine vétérinaire de l’UC Davis, le Département californien de la pêche et de la faune et d’autres partenaires, ont aidé l’équipe à évaluer l’influence des lumières artificielles, de la lueur du ciel et du clair de lune sur la répartition des pumas.
Ce que les chercheurs ont appris
Les résultats étaient frappants. Si la lueur du ciel et le clair de lune n’ont pas dissuadé les pumas, la lumière artificielle au sol à proximité l’a fait.
L’auteur principal de l’étude, Rafael Barrientos, est écologiste à l’Université Complutense de Madrid, en Espagne, et scientifique invité au Road Ecology Center.
« Dans l’ensemble, nous avons constaté que les pumas tentent d’éviter les zones éclairées artificiellement, peut-être pour éviter les interactions avec les humains », a déclaré Barrientos. « Cela peut avoir des effets en cascade sur la redistribution des espèces dans la région, ainsi que sur les avantages que la faune apporte à cet écosystème. »
Importance de l’étude
L’expert en lions de montagne et co-auteur Winston Vickers, de l’École de médecine vétérinaire de l’UC Davis, a en outre souligné l’importance de ces découvertes pour les structures de passage de la faune.
« Nos recherches ont montré que même lorsque des structures existent pour permettre le passage des pumas sous les autoroutes, la lumière et le bruit peuvent dissuader les pumas d’utiliser ces structures de passage sécurisées », a expliqué Vickers.
Ces résultats mettent en évidence la nécessité d’une planification minutieuse et de solutions innovantes en matière de développement urbain et de conservation de la faune. Alors que le sud de la Californie continue de croître, assurer la coexistence de l’expansion humaine et du monde naturel nécessitera une approche nuancée, notamment dans la gestion de la pollution lumineuse et de ses effets sur la faune locale.
Lions des montagnes de Californie
Les lions de montagne, également connus sous le nom de couguars ou pumas, sont présents dans le sud de la Californie, où ils vivent principalement dans les chaînes de montagnes et les contreforts. Ces grands félins ont besoin de vastes territoires pour chasser et entrent souvent en conflit avec le développement humain à mesure que les zones urbaines s’étendent dans leurs habitats.
En Californie du Sud, la fragmentation de leur habitat due aux autoroutes et au développement a conduit à un certain nombre d’efforts de conservation visant à protéger ces animaux. Cela inclut le suivi individuel des lions, la promotion de la diversité génétique et la création de corridors fauniques pour relier les habitats fragmentés.
Il y a eu des cas où des lions des montagnes sont entrés dans des zones résidentielles, ce qui a généralement conduit les responsables de la faune à intervenir pour assurer la sécurité des animaux et des résidents. Les écologistes continuent de surveiller leurs populations et de plaider en faveur de mesures visant à préserver leurs écosystèmes malgré les défis auxquels ils sont confrontés.
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