Un insecticide courant peut tuer les abeilles à très petites doses

Un insecticide courant largement utilisé dans les pépinières commerciales est extrêmement nocif pour l’abeille moyenne, selon une nouvelle étude de Bord de la rivière UC. Les experts rapportent que les néonicotinoïdes peuvent causer de graves dommages aux abeilles et à d’autres insectes utiles, même aux plus petites doses.

Dans la première expérience menée par les chercheurs, ils ont utilisé la concentration d’insecticide recommandée sur l’étiquette du produit. Toutes les abeilles sont mortes en quelques jours.

Pour l’expérience suivante, ils ont utilisé un tiers de la dose recommandée et ont quand même constaté des effets négatifs sur la reproduction, la capacité des abeilles à se nourrir et leur condition physique globale. « Cela les a presque complètement anéantis », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Jacob Cecala.

Les néonicotinoïdes sont formulés pour protéger contre les insectes consommateurs de plantes comme les pucerons. Les études les plus pertinentes se sont concentrées sur des cultures comme le canola, pour lesquelles les néonicotinoïdes sont généralement utilisés à faibles doses.

L’étude actuelle est l’une des premières à examiner l’utilisation des néonicotinoïdes dans les plantes ornementales en pot. Pour ces plantes, les insecticides sont appliqués à des niveaux plus puissants, toxiques pour les abeilles.

« Les néonicotinoïdes sont souvent utilisés sur les cultures vivrières comme traitement des semences », a expliqué Cecala. « Mais ils sont généralement appliqués en quantités plus élevées sur les plantes ornementales pour des raisons esthétiques. Les effets sont mortels, quelle que soit la quantité d’arrosage des plantes.

Cecala s’est dit surpris par ce résultat, étant donné que les néonicotinoïdes sont solubles dans l’eau. En entrant dans l’étude, il a supposé que plus d’eau diluerait les dommages causés aux abeilles.

Les chercheurs voulaient déterminer si un arrosage accru pourrait bénéficier aux abeilles – malgré l’exposition aux insecticides – en augmentant la quantité ou la qualité du nectar produit par les plantes.

Les experts ont élevé des abeilles sur des plantes à fleurs en pot qui recevaient soit beaucoup, soit peu d’eau. De plus, la moitié des plantes ont été traitées avec un néonicotinoïde.

Les plantes ont été sélectionnées pour l’expérience en fonction de leur popularité dans les pépinières, de leur tolérance à la sécheresse et de leur attrait pour les abeilles.

Les résultats ont montré que, même si un arrosage accru réduisait la puissance du pesticide dans le nectar des fleurs, des effets négatifs sur les abeilles étaient toujours observés.

« Malheureusement, nous avons observé une diminution de 90 pour cent de la reproduction des abeilles avec des niveaux d’irrigation élevés et faibles », a déclaré Cecala.

L’étude s’est spécifiquement concentrée sur les abeilles coupeuses de feuilles de la luzerne, qui font leurs nids dans des tunnels et pondent leurs œufs un à la fois.

Bien que l’étude ait utilisé un produit néonicotinoïde formulé pour les pépinières, les produits similaires destinés aux jardiniers amateurs ont tendance à être tout aussi concentrés.

Les chercheurs recommandent aux pépinières de quantifier la quantité de pesticides qui pénètrent dans les fleurs et d’envisager des pratiques de gestion alternatives qui réduisent les dommages causés aux abeilles et aux écosystèmes qui en dépendent.

« Ce n’est pas aussi simple que de « ne pas utiliser de pesticides » – ils sont parfois nécessaires », a déclaré Cecala. « Cependant, les gens peuvent rechercher une classe différente d’insecticide, essayer de les appliquer sur des plantes qui n’attirent pas les abeilles ou trouver des méthodes biologiques de lutte antiparasitaire. »

L’étude est publiée dans la revue Actes de la Royal Society B : Sciences biologiques.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur