Les couleurs des ailes des libellules dépendent du climat et de la sélection sexuelle

Nous pensons souvent aux facteurs individuels de la sélection naturelle séparément les uns des autres. Il est facile de penser à des exemples importants et audacieux : comment des élans ou des paons irlandais mâles ont été poussés à développer des décorations élaborées pour attirer des partenaires, malgré les risques inhérents. L’évolution est cependant plus complexe que cela.

De nombreux facteurs interviennent ensemble pour sélectionner « pour » ou « contre » les traits individuels et l’ensemble de gènes sous-jacents. Dans une nouvelle étude dirigée par Michael Moore de Université de Washingtonles experts ont étudié comment différents facteurs affectent les couleurs des ailes des libellules mâles.

Les chercheurs ont examiné la quantité de pigment trouvée dans les ailes des libellules mâles. On pense que la couleur des ailes des libellules est principalement destinée à l’accouplement. Cependant, les scientifiques ont découvert que le sexe n’est pas le seul facteur déterminant la couleur des ailes.

En utilisant des bases de données créées par des « scientifiques citoyens » à l’aide d’iNaturalist et de guides de terrain, les experts ont pu examiner la quantité de pigment trouvée dans les ailes des libellules à différents endroits. La différence de pigments est importante car, selon la couleur, la chaleur des ailes peut atteindre jusqu’à deux degrés Celsius, a expliqué Moore.

Comme prévu, les auteurs de l’étude ont découvert que les libellules trouvées dans des endroits plus chauds ont tendance à avoir moins de pigment sur leurs ailes, tandis que celles vivant dans des climats plus froids en ont généralement plus. Cela semble être une adaptation qui empêche les libellules de surchauffer.

L’étude a également révélé que pendant les années les plus chaudes, les libellules avaient tendance à avoir des ailes moins colorées que celles photographiées les années plus froides. Il est intéressant de noter que les ailes des libellules femelles ne changent pas autant de couleur en réponse à la température que celles des mâles.

En examinant les scénarios de changement climatique, les chercheurs notent que l’on ne peut pas s’attendre à ce que les libellules mâles et femelles s’adaptent de la même manière. Une possibilité est qu’à mesure que la configuration des ailes change, il deviendra plus difficile pour les libellules femelles de distinguer les membres de leur propre espèce des différentes espèces, un problème potentiel pour la survie de ces insectes fascinants.

L’étude est publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.

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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur