Aucune issue pour les récifs coralliens de Floride

Quiconque a déjà visité un récif de corail sait qu’il constitue un refuge pour une vie abondante. Les récifs coralliens de Floride sont un exemple rare de corail en Amérique du Nord et abritent des langoustes, des vivaneaux et des mérous.

Selon la NOAA, les récifs génèrent un chiffre d’affaires local estimé à 4,4 milliards de dollars et créent plus de 70 000 emplois.

Dans de nombreux endroits, les plantes et les animaux migrent pour échapper à la chaleur du changement climatique. La manière dont les organismes migrent dépend de nombreux facteurs. Les espèces montagnardes de moyenne altitude ont tendance à migrer vers le haut, tandis que d’autres migrent vers le nord ou le sud, ou vers des conditions environnementales plus appropriées. Beaucoup de ceux qui n’ont pas la capacité ou l’espace pour migrer risquent tout simplement de mourir.

Malheureusement, les chercheurs prédisent qu’il n’y aura pas de voie de fuite vers le nord pour les récifs coralliens de Floride. L’auteur principal de l’étude, Lauren Toth, est chercheuse scientifique au Centre des sciences côtières et marines de l’US Geological Survey, à Saint-Pétersbourg, en Floride.

« Ce n’est tout simplement pas aussi simple que de prédire que les coraux se déplaceront vers le nord », a déclaré Toth. « Il y a des milliers d’années, les coraux et les récifs coralliens se sont déplacés vers le nord le long de la côte est de la Floride lorsque le climat s’est réchauffé, mais les choses sont différentes aujourd’hui. Le changement climatique rapide semble augmenter le nombre de fronts froids du vortex polaire qui descendent vers la Floride.

Les principales espèces de coraux constructeurs de récifs de l’État, qui sont déjà répertoriées dans la loi sur les espèces en voie de disparition, connaîtront un déclin encore plus drastique en l’absence de refuge au nord.

Les chercheurs rapportent que les récifs coralliens de Floride seront coincés entre les eaux tropicales plus chaudes et les vortex polaires froids qui devraient frapper sporadiquement les eaux au nord.

« Nous tous sur la côte Est savons que le courant-jet vacille davantage et plonge plus fréquemment vers le sud, ce qui nous apporte de violentes tempêtes hivernales et un temps extrêmement froid », a déclaré Richard Aronson, co-auteur de l’étude et scientifique marin à Florida Tech.

« Les coraux le long de la côte est de la Floride seront frappés depuis le nord par les gelées provoquées par la hausse des températures au sud. Ils ne pourront pas déplacer leurs emplacements des Florida Keys vers la côte est.

Selon William Precht, co-auteur de l’étude, au-delà de leur rôle écologique essentiel, la contribution économique des récifs coralliens à l’économie de la Floride signifie que leur perte pourrait avoir un impact de grande ampleur.

« C’est une raison très évidente pour laquelle les Floridiens – et tout le monde d’ailleurs – devraient s’inquiéter des impacts du changement climatique sur les coraux. »

L’étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques.

–—

Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur