Dans une nouvelle étude menée par des scientifiques de la Terre à Université de Yale et du College of the Atlantic, des chercheurs ont découvert une extinction massive de requins qui s’est produite il y a environ 19 millions d’années.
Les experts rapportent qu’à cette époque de l’histoire de la Terre, il y avait plus de 10 fois plus de requins patrouillant dans les océans du monde qu’aujourd’hui. La cause de cette mortalité massive reste un mystère.
« Nous sommes arrivés à cette extinction presque par accident », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Elizabeth Sibert, associée postdoctorale Hutchinson au Département des sciences de la Terre et des planètes de Yale et à l’Institut d’études biosphériques de Yale.
« J’étudie les dents de poisson microfossiles et les écailles de requin dans les sédiments des grands fonds, et nous avons décidé de générer un enregistrement de l’abondance des poissons et des requins sur 85 millions d’années, juste pour avoir une idée de la variabilité normale de cette population. à long terme. » « Ce que nous avons découvert, cependant, c’est cette baisse soudaine de l’abondance des requins il y a environ 19 millions d’années, et nous savions que nous devions enquêter plus en profondeur. »
Selon Sibert, plus de 70 pour cent des requins de la planète sont morts. Le taux de mortalité était encore plus élevé pour les requins en haute mer que pour ceux des eaux côtières. Le nombre de morts était deux fois supérieur à celui d’un événement d’extinction que les requins ont connu lors de l’extinction massive du Crétacé-Paléogène il y a 66 millions d’années, lorsque les trois quarts de toutes les espèces vivantes ont été anéanties.
Les circonstances sont mystérieuses, étant donné qu’aucune perturbation connue du climat ou de l’écosystème ne s’est produite au moment de la mort du requin.
« Cet intervalle n’a connu aucun changement majeur dans l’histoire de la Terre, mais il a complètement transformé la nature de ce que signifie être un prédateur vivant en haute mer », a déclaré Sibert.
« L’état actuel du déclin des populations de requins est certainement préoccupant et cet article permet de replacer ces déclins dans le contexte des populations de requins au cours des 40 derniers millions d’années », a déclaré Leah Rubin, co-auteur de l’étude.
« Ce contexte constitue une première étape essentielle pour comprendre quelles répercussions pourraient découler du déclin spectaculaire de ces principaux prédateurs marins à l’époque moderne. »
Les chercheurs ont noté que les découvertes passées d’événements d’extinction ont conduit à des vagues de nouvelles recherches pour connaître les origines de la mortalité et si elle était le signe d’une perturbation plus importante, jusqu’alors inconnue, des écosystèmes mondiaux.
Par exemple, des recherches plus approfondies pourraient confirmer si l’extinction des requins a amené les populations de requins restantes à modifier leurs préférences en matière d’habitat pour éviter l’océan, ont expliqué les chercheurs.
Le professeur Pincelli Hull est professeur adjoint de sciences de la Terre et des planètes à Yale, qui n’a pas participé à l’étude.
« Ces travaux pourraient lancer une course pour comprendre cette période et ses implications non seulement sur l’essor des écosystèmes modernes, mais aussi sur les causes de l’effondrement majeur de la diversité des requins », a déclaré le professeur Hull. « Cela représente un changement majeur dans les écosystèmes océaniques à une époque qui était auparavant considérée comme banale. »
L’étude est publiée dans la revue Science.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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