Les niveaux de mercure trouvés dans les tranchées isolées du Pacifique sont sans précédent

Une équipe internationale de chercheurs a découvert des quantités de mercure hautement toxique dans les fosses les plus profondes de l’océan Pacifique qui dépassent toutes les valeurs jamais enregistrées dans les sédiments marins éloignés.

Les experts rapportent que les niveaux de mercure accumulés dans les régions reculées du Pacifique sont encore plus élevés que dans de nombreuses zones directement contaminées par les rejets industriels.

Les chercheurs ont obtenu les toutes premières mesures directes des dépôts de mercure dans l’un des environnements les plus difficiles à échantillonner sur Terre.

L’auteur principal de l’étude, le professeur Hamed Sanei, est directeur du Laboratoire de carbone organique lithosphérique (LOC) du Département de géosciences de Université d’Aarhus .

« La mauvaise nouvelle est que ces niveaux élevés de mercure pourraient être représentatifs de l’augmentation collective des émissions anthropiques de Hg dans nos océans », a déclaré le professeur Sanei. « Mais la bonne nouvelle est que les tranchées océaniques agissent comme un dépotoir permanent, et nous pouvons donc nous attendre à ce que le mercure qui s’y retrouve soit enfoui pendant plusieurs millions d’années. La tectonique des plaques transportera ces sédiments profondément dans le manteau supérieur de la Terre.

« Mais même si le mercure est éliminé de la biosphère, il reste assez alarmant de constater la quantité de mercure qui s’est retrouvée dans les fosses océaniques. Cela pourrait être un indicateur de la santé globale de nos océans.

Le co-auteur de l’étude, le Dr Peter Outridge, est chercheur scientifique à Ressources naturelles Canada et auteur principal de l’évaluation mondiale du mercure des Nations Unies.

« Les résultats de cette recherche contribuent à combler une lacune clé dans les connaissances sur le cycle du mercure, à savoir le taux réel d’élimination du mercure de l’environnement mondial vers les sédiments des profondeurs océaniques », a déclaré le Dr Outridge. « Nous avons montré que les sédiments dans les fosses océaniques sont des « points chauds » d’accumulation de mercure, avec des taux d’accumulation de mercure plusieurs fois supérieurs à ceux que l’on croyait auparavant. »

Le co-auteur de l’étude, le professeur Ronnie Glud, directeur du Centre Hadal de l’Université du Danemark du Sud, était le chef scientifique d’une expédition multinationale dans les tranchées océaniques.

« Cet article nécessite un échantillonnage supplémentaire approfondi des profondeurs océaniques et en particulier des tranchées hadales pour soutenir ces travaux préliminaires », a déclaré le professeur Glud.

« À terme, cela améliorera la précision des modèles environnementaux sur le mercure et la gestion de la pollution mondiale par le mercure. »

L’étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur