La surveillance des résultats de deux espèces d’oiseaux éthiopiens pourrait aider à valider la capacité prédictive de modèles climatiques largement utilisés, selon une nouvelle étude du Université de Cambridge.
L’Hirondelle à queue blanche et la Corneille d’Éthiopie sont menacées d’extinction dans des circonstances similaires. Les oiseaux vivent dans des « canots de sauvetage climatiques », avec leurs minuscules habitats limités de tous côtés par les températures et les précipitations.
Les experts rapportent que, même en cas de réchauffement modéré, les modèles prédisent une grave perte de climat propice aux deux espèces d’oiseaux au cours des 50 prochaines années. Cela augmentera considérablement leur risque d’extinction.
La recherche suggère que le suivi de la réponse de ces oiseaux au changement climatique sera crucial pour empêcher d’autres espèces de disparaître à l’état sauvage.
Les mesures de conservation telles que la migration assistée et l’élevage en captivité pourraient être les seules options disponibles pour sauvegarder l’Hirondelle à queue blanche et la Corneille d’Éthiopie maintenant que le changement climatique a éliminé leurs habitats. Comprendre l’aire de répartition des oiseaux éclairera les plans de gestion de leur conservation dans le nouveau parc national de Yabello en Éthiopie.
« Découvrir que deux espèces sont toutes deux limitées par la température à chaque bord de leur répartition mondiale est vraiment remarquable », a déclaré le Dr Andrew Bladon, premier chercheur de l’étude. « Ces espèces totalement indépendantes sont influencées de manière très similaire par certains aspects du climat local. À mesure que la température augmente à cause du changement climatique, ils auront du mal à survivre. »
Les chercheurs ont examiné les impacts potentiels des projections futures du changement climatique du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC). Ces conditions allaient du meilleur scénario – dans lequel les émissions de carbone sont réduites – au pire scénario sans changement dans les émissions de carbone. Dans le Dans le pire des cas, les températures augmenteront de trois à cinq degrés Celsius au cours de ce siècle.
Les experts ont constaté que, dans tous les scénarios, les deux espèces courent un grave risque d’extinction au cours des 50 prochaines années, car le climat devrait devenir impropre à leur survie.
La capacité de recherche de nourriture des corbeaux éthiopiens est affectée par la température. Les scientifiques s’attendent à ce qu’ils commencent à disparaître rapidement dès que leur aire de répartition devient trop chaude.
Le mécanisme par lequel le réchauffement provoque le déclin de l’Hirondelle à queue blanche n’est pas encore clair, mais il semble avoir un impact négatif sur le succès de reproduction.
« Les augmentations de température provoquées par le changement climatique sont terribles pour la survie à long terme de ces deux espèces d’oiseaux. Mais s’ils disparaissent au cours des cinquante prochaines années, ils constituent au moins un test utile pour valider les modèles climatiques qui éclairent de nombreux travaux de conservation », a déclaré le Dr Bladon.
L’étude est publiée dans la revue PLOS UN.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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