Une étude révèle les premières traces de mammifères au bord de la mer

Selon une nouvelle étude du Université de l’Utah.

La recherche suggère que les mammifères ont utilisé pour la première fois les habitats marins à la fin du Paléocène. C’est au moins 9,4 millions d’années plus tôt qu’on ne le pensait auparavant.

Les roches de la formation Hanna, situées à des centaines de kilomètres de l’océan dans le Wyoming, se trouvaient autrefois au bord de l’océan il y a environ 58 millions d’années.

« Les traces de fossiles, comme les empreintes de pas, enregistrent les interactions entre les organismes et leur environnement, fournissant des informations que les fossiles corporels ne peuvent pas à eux seuls », a expliqué le co-auteur de l’étude, le Dr Anton Wroblewski.

« Dans ce cas, des traces de fossiles montrent que les mammifères de grande taille utilisaient régulièrement les environnements marins seulement huit millions d’années après la disparition des dinosaures non aviaires. »

Les pistes sont préservées en grès et s’étendent sur plus d’un demi-mile. Ils ont été fabriqués par deux animaux – un avec quatre orteils et un avec cinq.

Les traces à cinq doigts ont probablement été laissées par Coryphodon, un mammifère semi-aquatique semblable à un hippopotame. L’animal responsable des traces à quatre doigts reste un mystère.

« Les paléontologues travaillent dans cette zone depuis trente ans, mais ils recherchaient des os, des fossiles de feuilles et du pollen, ils n’ont donc pas remarqué d’empreintes de pas ou de traces », a déclaré le Dr Wroblewski, qui a vu les traces pour la première fois en septembre. 2019.

« Quand je les ai trouvés, c’était en fin d’après-midi et le soleil couchant les frappait juste au bon angle pour les rendre visibles sur les dalles de grès inclinées. Au début, je ne pouvais pas croire ce que je voyais ; J’avais marché près de cet affleurement pendant des années sans les remarquer. Une fois que j’ai vu les premiers, j’ai suivi la crête de grès et j’ai réalisé qu’ils faisaient partie d’une piste beaucoup plus grande et plus étendue.

Sur la base de plantes fossilisées et de pollen, les chercheurs ont déterminé que les traces datent de 58 millions d’années et remontent à l’époque du Paléocène. Avant cette découverte, les premières traces de mammifères sur le bord de mer étaient liées à l’époque Éocène, environ 9,4 millions d’années plus tard.

Le Dr Wroblewski a noté que les traces de la Formation Hanna sont les premières traces de mammifères du Paléocène découvertes aux États-Unis et seulement les quatrièmes dans le monde. Il a ajouté qu’il s’agit également de la plus grande accumulation de traces de mammifères du Paléocène au monde, tant en termes d’étendue aérienne que de nombre absolu de traces.

L’étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur