Le comportement agressif chez les chiens est le plus souvent causé par la peur

Une étude menée au Université d’Helsinki apporte de nouvelles informations sur les causes du comportement agressif chez les chiens. Sur la base d’un ensemble de données de plus de 9 000 chiens, les chercheurs ont découvert que les comportements agressifs sont le plus souvent déclenchés par la peur.

Les grognements, les aboiements, les claquements et les morsures sont tous des signes d’agressivité chez les chiens, mais ces mêmes gestes sont également utilisés pour la communication dans des situations non agressives, comme pendant le jeu. Il est important de reconnaître quand l’agressivité d’un chien est excessive et constitue une menace pour les humains et les autres animaux.

« Il est important de comprendre les facteurs qui sous-tendent les comportements agressifs. Dans quels types de circonstances un comportement agressif se produit-il et quelle est la motivation du chien pour un tel comportement ? Chez les chiens de famille normaux, un comportement agressif est souvent indésirable, alors que certains chiens ayant des fonctions officielles sont censés avoir une capacité d’agressivité. Dans le même temps, l’agressivité peut être causée par des problèmes de bien-être, tels que la douleur chronique », a expliqué Salla Mikkola, co-auteur de l’étude.

Les chercheurs ont étudié l’agressivité envers les propriétaires de chiens et les humains inconnus sur la base de plusieurs facteurs de risque potentiels.

« La peur des chiens est étroitement liée au comportement agressif, les chiens craintifs étant bien plus susceptibles de se comporter de manière agressive », a déclaré Mikkola.

« De plus, les chiens plus âgés étaient plus susceptibles de se comporter de manière agressive que les plus jeunes. L’une des raisons potentielles de ce phénomène peut être la douleur causée par une maladie. La déficience des sens peut contribuer à rendre plus difficile la détection des personnes qui s’approchent, et les réactions des chiens face à des situations soudaines peuvent être agressives.

Bien que les petits chiens soient plus susceptibles de devenir agressifs que les chiens plus gros, leur comportement n’est généralement pas considéré comme menaçant. En conséquence, ont découvert les chercheurs, l’agressivité n’est souvent pas abordée chez les petits chiens.

Les résultats indiquent que les chiens mâles sont plus agressifs que les femelles, quelle que soit la stérilisation. L’étude a également révélé que les chiens qui passent du temps en compagnie d’autres chiens se comportent de manière moins agressive.

« Dans le cas de chiens sujets à un comportement agressif en premier lieu, les propriétaires ne souhaitent pas nécessairement prendre le risque de conflits avec un autre chien », a expliqué Mikkola.

Les experts ont constaté des différences significatives dans le comportement agressif entre les différentes races de chiens, ce qui peut indiquer une cause génétique.

« Dans notre ensemble de données, le Collie à poil long, le Caniche (jouet, miniature et moyen) et le Schnauzer nain étaient les races les plus agressives. Des études antérieures ont montré de la peur chez les Collies à poil long, tandis que les deux autres races expriment un comportement agressif envers des personnes inconnues », a déclaré le professeur Hannes Lohi.

« Comme prévu, les races populaires du Labrador Retriever et du Golden Retriever se trouvaient à l’autre extrême. Les personnes qui envisagent d’acquérir un chien doivent se familiariser avec le contexte et les besoins de la race. Quant aux éleveurs, ils doivent également prêter attention au caractère des candidates à la mère, car la peur et le comportement agressif sont héréditaires.

L’étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur