Une nouvelle étude du Université de Bristol a révélé que les dauphins mâles peuvent reconnaître les membres coopératifs de leur groupe. Les chercheurs ont découvert que les dauphins mâles développent un concept social d’appartenance à une équipe basé sur l’investissement coopératif d’autres individus.
« Les humains utilisent leurs connaissances sociales accumulées pour classer les individus en groupes significatifs, qui peuvent englober des équipes sportives, des castes sociales et des alliances politiques », ont écrit les auteurs de l’étude.
« En effet, le maintien de la coopération dans les sociétés humaines dépend, en partie, de notre capacité à classer les relations en fonction de leurs bénéfices coopératifs. Alors que de nombreux animaux sont capables de faire la distinction entre un groupe et un hors-groupe sur la base de règles simples de familiarité ou de localisation spatiale, d’autres sont également capables de classer les individus qui vivent dans le même groupe en utilisant les informations sociales accumulées.
« Chez les oiseaux et les mammifères sociaux, par exemple, les individus interagissent de manière stable et prévisible, ce qui leur permet d’être classés en groupes selon la parenté matrilinéaire ou l’ordre de rang linéaire. Certaines espèces de primates sont même capables de classer les individus de manière hiérarchique, à la fois par parenté et par rang.
En collaboration avec des experts de l’Université de Zurich et de l’Université du Massachusetts, l’équipe a analysé 30 ans de données d’observation d’une population de dauphins de Shark Bay, en Australie occidentale.
Les chercheurs ont également mené des expériences pour étudier comment les dauphins mâles répondaient aux appels d’autres mâles de leur réseau d’alliance.
« Nous avons fait voler des drones au-dessus de groupes de dauphins, enregistrant leur comportement pendant les lectures sonores, suivant leurs mouvements sous l’eau et révélant de nouvelles informations sur la façon dont les dauphins répondent aux appels des autres mâles de leur réseau d’alliés », a expliqué le Dr Simon Allen.
Les hommes ont montré une forte réaction envers les alliés qui les avaient constamment aidés dans le passé, même s’ils n’étaient pas des amis proches. D’un autre côté, les dauphins ne répondaient pas aux individus qui ne les avaient pas systématiquement aidés dans le passé, même s’ils étaient amis. Cela signifie que les dauphins ont un concept d’appartenance à une équipe et peuvent catégoriser leurs alliés en fonction des interactions passées.
« Les animaux sociaux peuvent posséder des moyens sophistiqués de classer les relations avec les membres de la même espèce », a déclaré le Dr Stephanie King. « Dans notre propre société, nous utilisons les connaissances sociales pour classer les individus en groupes significatifs, comme les équipes sportives et les alliés politiques. Les grands dauphins forment les alliances les plus complexes en dehors des humains, et nous voulions savoir comment ils classent ces relations.
« De tels concepts se développent grâce à l’expérience et ont probablement joué un rôle dans le comportement coopératif des premiers humains. Nos résultats montrent que les concepts basés sur la coopération ne sont pas propres aux humains, mais se retrouvent également dans d’autres sociétés animales avec une coopération étendue entre non-parents.
L’étude est publiée dans la revue Communications naturelles.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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