Les poissons montrent qu’ils font preuve de compassion grâce à un comportement prosocial

Une nouvelle étude de Université de la ville d’Osaka a révélé, pour la première fois, que les poissons peuvent faire preuve de compassion les uns envers les autres grâce à un comportement prosocial. Une équipe d’experts dirigée par Shun Satoh et le professeur Masanori Kohda a utilisé une série d’expériences pour démontrer que les poissons cichlidés mâles condamnés ont des tendances altruistes.

« La prosocialité proactive, c’est-à-dire l’aide spontanée et non sollicitée d’un bénéficiaire, est actuellement rarement documentée en dehors des humains », ont expliqué les auteurs de l’étude. « Les comportements prosociaux découlent d’une motivation psychologique connue sous le nom de « préférence envers les autres », où la récompense immédiate de l’action d’aide n’est pas matérielle mais a été appelée « lueur chaleureuse » chez les humains », ont écrit les auteurs de l’étude.

« La plupart des preuves en dehors des humains ont été collectées à l’aide d’approches observationnelles et expérimentales sur les primates. Dans le paradigme expérimental standard, la tâche de choix prosocial (PCT), les sujets peuvent choisir entre une option antisociale qui récompense uniquement l’acteur et une option prosociale qui récompense à la fois l’acteur et les autres. Si les sujets fournissent régulièrement de la nourriture au destinataire, ils sont alors considérés comme prosociaux, bien que l’aide soit gratuite dans ce paradigme.

Les cichlidés condamnés avaient deux choix : l’option antisociale consistant à recevoir de la nourriture pour eux-mêmes seuls ou l’option prosociale consistant à recevoir de la nourriture pour eux-mêmes et leur partenaire.

Les cichlidés mâles ont été placés dans un bassin expérimental à côté d’un bassin de présentation. Lorsqu’un partenaire avec lequel le poisson mâle avait de l’expérience dans l’éducation des enfants se trouvait dans l’aquarium de présentation, le poisson mâle faisait activement un choix prosocial afin que les deux poissons reçoivent de la nourriture. Lorsqu’aucun poisson n’était introduit dans le bassin de présentation, les poissons mâles ne préféraient ni l’option prosociale ni l’option antisociale.

Pour étudier comment ce comportement prosocial peut être influencé par le contexte social, l’équipe a changé les partenaires en mâles ou femelles rivaux que les poissons mâles expérimentaux n’avaient jamais rencontrés auparavant.

Les résultats ont montré que les cichlidés mâles choisissaient activement l’option antisociale de ne pas nourrir le mâle rival, tout en choisissant l’option prosociale consistant à nourrir la femelle inconnue comme s’il s’agissait de leur propre partenaire reproducteur.

Dans un essai distinct impliquant à la fois la femelle du couple d’origine et la femelle inconnue, les chercheurs ont découvert qu’en l’absence de la femelle du couple, le poisson mâle avait fait le choix prosocial de fournir de la nourriture à la femelle inconnue. Cependant, en présence de la femelle en couple, ils ont fait un choix antisocial.

« Ces résultats PCT reflètent ceux d’expériences similaires avec des primates », a déclaré le Dr Satoh. «Cependant, c’est la première fois qu’un comportement attentionné et mal conduit est observé chez des poissons. Personne ne s’était jamais attendu à un comportement social aussi délicat et exquis de la part d’un si petit poisson.

Selon le professeur Kohda, l’équipe utilisera des expériences comportementales plus rigoureuses pour tenter de clarifier si les poissons ont réellement l’intention de bénéficier aux autres, et également de comprendre comment l’esprit des poissons a évolué pour produire un comportement prosocial.

L’étude est publiée dans la revue Communications naturelles.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur