Les girafes femelles vivent plus longtemps lorsqu’elles se serrent les coudes

La socialisation fait une grande différence dans l’espérance de vie des girafes femelles adultes, selon une nouvelle étude du Université de Zurich. Les experts ont découvert que les femelles girafes qui passent plus de temps avec d’autres femelles ont plus de chances de survie que celles qui sont moins sociables.

Depuis plus de cinq ans, une équipe de recherche dirigée par Monica Bond mène la plus grande étude à ce jour sur une population de girafes. Le site de l’enquête, situé dans la région de Tarangire en Tanzanie, s’étend sur plus de 1 000 kilomètres carrés et comprend plusieurs communautés sociales comptant des centaines de femmes adultes.

Les chercheurs ont déterminé que les avantages de la socialisation l’emportent sur les effets des facteurs environnementaux ou de la présence humaine sur la survie des girafes femelles.

Alors que les formations de groupe changent tout au long de la journée, les femelles adultes entretiennent de nombreuses amitiés spéciales sur le long terme.

« Le regroupement avec plus de femelles, appelé grégarité, est corrélé à une meilleure survie des girafes femelles, même si la composition du groupe change fréquemment », a déclaré Bond. « Cet aspect de la sociabilité des girafes est encore plus important que les attributs de leur environnement non social tels que la végétation et la proximité des établissements humains. »

Au-delà des menaces de braconnage et de trafic d’espèces sauvages, la mortalité des femelles girafes adultes est principalement causée par la maladie, le stress et la malnutrition.

« Les relations sociales peuvent améliorer l’efficacité de la recherche de nourriture et aider à gérer la compétition intraspécifique, la prédation, le risque de maladie et le stress psychosocial », a déclaré le professeur Barbara König, auteure principale de l’étude.

Par exemple, les femelles girafes peuvent faire équipe avec d’autres femelles pour obtenir des informations sur les meilleurs endroits où trouver de la nourriture. La socialisation en groupes plus importants peut également réduire les niveaux de stress, réduire le harcèlement de la part des hommes et fournir une aide pour prendre soin des jeunes.

L’équipe a analysé les comportements sociaux des girafes sauvages à l’aide d’algorithmes de réseau. L’analyse a montré que les girafes ressemblent étonnamment aux humains et aux autres primates dans leurs habitudes sociales.

« Il semble bénéfique pour les girafes femelles de se connecter avec un plus grand nombre d’autres personnes et de développer un sentiment de communauté plus large, mais sans un fort sentiment d’affiliation exclusive à un sous-groupe », a déclaré Bond.

L’étude est publiée dans la revue Actes de la Royal Society B.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur