Dans une nouvelle étude publiée par PLOSles scientifiques ont observé un comportement de reproduction inattendu chez les rainettes brésiliennes.
Les chercheurs ont découvert que les rainettes Paranapiacaba pondaient dans de petites flaques d’eau à l’intérieur des feuilles des broméliacées situées sur les rives d’un ruisseau. Les têtards éclosent des œufs aquatiques dans les réservoirs de feuilles, puis se dirigent vers le ruisseau voisin pour achever leur développement.
L’étude est la première à rapporter cette stratégie de reproduction inhabituelle chez les grenouilles, également connues sous le nom d’anoures.
Dirigés par Leo Ramos Malagoli de l’Universidade Estadual Paulista au Brésil, les chercheurs ont passé 11 ans à collecter des données sur les comportements de parade nuptiale, l’accouplement, le frai et le développement des têtards des rainettes Paranapiacaba. Cette espèce peu connue est originaire des forêts atlantiques du Brésil.
Les experts ont observé les mâles crier depuis les étangs de broméliacées situés sur ou au-dessus des cours d’eau. Ensuite, les femelles se sont accouplées avec les mâles à l’intérieur des réservoirs de feuilles et y ont pondu.
Cependant, les chercheurs ont constaté que les têtards n’avaient pas terminé tout leur développement dans les réservoirs. Au moins au 26ème stade de développement, les têtards avaient réussi à pénétrer dans le ruisseau voisin.
Les auteurs de l’étude émettent l’hypothèse que les têtards doivent tomber, sauter ou être emportés hors du réservoir pour achever leur développement dans une grande étendue d’eau.
Il n’est pas rare que les grenouilles s’accouplent dans des réservoirs de feuilles, qui offrent un refuge à l’abri des prédateurs et des concurrents. Cependant, chez d’autres espèces, les grenouilles se déplacent généralement pour pondre leurs œufs dans des plans d’eau plus grands ou les têtards restent dans les réservoirs de feuilles jusqu’à l’âge adulte.
La stratégie de développement utilisée par les rainettes Paranapiacaba permet à leurs têtards de se développer dans un endroit sûr tout en s’échappant avant que la nourriture et l’espace limités ne soient épuisés dans le petit réservoir de feuilles.
Selon les auteurs de l’étude, les fortes précipitations estivales dans les forêts atlantiques du sud-est du Brésil ont probablement été à l’origine de l’évolution de cette stratégie de reproduction unique.
L’étude est publiée dans la revue PLOS UN.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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